코로나 이후 '응급실 갔다 1주일내 사망' 증가‥아동은 '2배'

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코로나19 발생 이후 종합병원 응급실 이용자는 줄었지만, 응급실 방문 뒤 1주일 안에 사망한 환자의 비율은 크게 늘었습니다.

한국보건사회연구원의 학술지에 실린 '코로나19 발생 전·후의 응급의료이용 변화' 논문을 보면, 코로나19 발생 첫해인 2020년 연평균 응급실 방문 건수는 413만 3천723건으로, 코로나19 이전인 2018-2019년보다 22.8% 줄었습니다.

감소 정도는 코로나19 유행이 심했던 시기에 더 컸는데, 1차 유행인 2020년 3월에는 전년도 동기 대비 33.1% 줄었고, 2차 유행과 3차 유행 때는 각각 35.0%, 41.7% 감소했습니다.

보고서는 "경증 질환자 중에서 큰 폭으로 줄었다"며 "코로나19 이후 좀 더 방문이 필요한 사람들이 응급실을 제한적으로 이용했다"고 분석했습니다.

반면 응급실을 방문한 뒤 1주일 안에 사망한 사람의 비율은 큰 폭으로 늘었습니다.

응급실 방문자 10만 명 가운데 1주일 내 사망자 비율은 2018~2019년 평균 1천246명이었지만, 2020년에는 1천652건으로 32.6% 증가했습니다.

특히 만 14세 미만 아동 비율이 높았는데, 2018~2019년 평균 37명에서 2020년 73명으로 2배 가까이 증가했고, 15세 이상의 사망률은 1천547명에서 1천882명으로 21.7% 늘었습니다.

응급실 방문자의 사망률이 높아진 이유는 코로나19 유행 이후 의료 역량이 코로나19에 집중되면서, 비코로나 응급환자 의료 대응에 문제가 있었기 때문이라는 분석이 나옵니다.

연구진은 "코로나19 같은 대규모 신종감염병 발생 시에는 병상, 인력, 의료기술까지 새로운 감염병에 집중된다"며 "이런 상황에서도 비코로나19 응급 질환에 대한 관리 사각지대가 발생하지 않도록 균형을 유지하는 방안이 필요하다"고 지적했습니다.