"중국 견제 차원"‥미국, 29년 만에 솔로몬제도 대사관 재개설

자료 제공: 연합뉴스

미국이 중국을 견제하는 차원에서 남태평양의 섬나라인 솔로몬 제도에 대사관을 29년 만에 다시 개설하기로 했습니다.

현지시간 12일 AP, 로이터통신 등에 따르면 앤토니 블링컨 미국국무부 장관은 이날 피지를 방문해 이 같은 계획을 발표할 계획입니다.

앞서 미국 국무부는 의회에 제출한 서류에서 솔로몬 제도는 제2차 세계대전 전장으로 미국과의 역사를 간직한 곳이지만, 중국이 현지 정치인·사업가들과 관계를 맺으며 미국이 우호적 관계를 잃을 위험에 처했다고 대사관 개설 이유를 밝혔습니다.

또 중국이 솔로몬 제도의 정·재계 인사들에게 과장된 약속, 값비싼 인프라 대출, 위험 수준의 부채 등을 이용하고 있다고 설명했습니다.

국무부는 "미국 대사관이 없는 태평양 도서 국가 중 가장 큰 나라인 솔로몬 제도와 정치·경제·상업적 관계를 증진하는 데 전략적 이해관계가 있다"고 말했습니다.

이 같은 움직임은 지난해 11월 솔로몬 제도에 대규모 시위가 발생한 후 나온 것입니다.

솔로몬 제도는 2019년 대만과의 외교관계를 끊고 중국과 국교를 수립했습니다.

이후 정부의 친중 행보에 대한 국민들의 누적된 불만이 폭발하면서 친 대만 세력이 주도하는 반정부 시위가 이어졌습니다.

지난해 12월 불신임 투포에서 살아남은 미나세 소가바레 총리는 "나는 잘못한 게 없다.

악의 세력이나 대만 첩자들에게 굴복하지 않을 것"이라고 기존 입장을 고수했습니다.

미국은 1993년까지 5년간 솔로몬 제도에 대사관을 운영했으며, 현재는 영사관을 두고 있습니다.

AP는 솔로몬 제도 대사관 개설 발표가 이날 공개된 바이든 미 행정부의 인도·태평양 전략과 부합하는 것이라며, 중국의 영향력 증대와 야망에 대한 대응 방안으로 이 지역 동맹국들과의 파트너십 구축을 강조하고 있다고 설명했습니다.

미국 국무부는 당장 새 대사관을 건설하지는 않겠지만, 우선 초기 설치 비용 1천240만 달러, 약 150억 원을 들여 공간을 임대할 계획이라고 의회에 보고했습니다.

대사관은 솔로몬 제도 수도 호니아라에 두고, 미국인 2명과 현지 직원 5명의 소규모로 시작할 예정이라고 덧붙였습니다.

또 미국 평화봉사단도 솔로몬 제도에 다시 사무실을 열고 자원봉사자들을 파견할 계획이며, 미국 기관 몇몇은 솔로몬 제도에 정부 직책을 만들고 있다고 전했습니다.