[World Now] 치솟는 물가에 '피'까지 뽑아파는 미국인들

사진 제공: 연합뉴스

기록적인 인플레이션이 전 세계를 강타하고 있는 가운데 미국에서 생계유지를 위해 피를 뽑아 파는 서민들이 최근 늘고 있다고 뉴욕타임스가 현지시간 21일 소개했습니다.

"일주일에 두번씩 '피' 팔아요"

뉴올리언스 슬리델에 사는 41살 크리스티나 실씨는 매주 화요일과 목요일마다 인근 의료 기관을 찾습니다.

자신의 혈장을 '기부'하기 위해서 입니다.

혈장은 혈액 속에서 적혈구와 백혈구, 혈소판 등을 제외한 액체 성분으로 치료에 쓰입니다.

말이 '기부'이지 실씨는 사실은 자신의 피를 파는 겁니다.

한 달에 두 번씩 꼬박 가면 400달러 우리 돈 50만8천원에서 500달러 우리돈 63만5천원을 벌 수 있기 때문입니다.

센터 안에는 '4번 가면 20달러, 친구를 소개하면 50달러를 보너스로 받는다'는 문구도 적혀 있습니다.

실씨가 이곳을 다닌 지는 6개월이 넘었습니다.

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치솟는 물가 때문에‥

작년 9월쯤 생활비가 갑자기 많이 늘어났다는 사실을 알게 된 후 고민 끝에 발을 들이기 시작했습니다.

평소 식료품점에서 한 번 장을 보면 150달러가 들었는데 어느새 지갑에서는 200달러가 빠져나갔고, 차 기름을 채우는 데에는 70달러가 들었습니다.

이전 40달러에서 무려 30달러가 늘어난 겁니다.

특히 전기와 가스 등 비용은 한 달에 150달러에서 200달러가 되더니 급기야 300달러가 됐습니다.

물가가 급등한 탓입니다.

물가지수 1981년 12월 이후 최대폭 상승

미 노동부가 발표한 지난 3월 소비자물가지수는 전년 같은 기간보다 8.5% 급등했습니다.

1981년 12월 이후 가장 큰 폭의 상승입니다.

특수교육 교사인 실씨는 1년에 5만4천달러 우리 돈 6천800만원을 벌지만, 남편과 이혼해 홀로 두 자녀를 키우면서 이런 물가 상승은 부담일 수밖에 없습니다.

집 월세에 1천50달러, 자동차 할부로만 250달러가 고정적으로 나갑니다.

작년 말 그는 자신이 신용카드를 더 자주 쓴다는 것을 알게 됐고, 급기야 빚은 1만 달러까지 늘어나 있었습니다.

이제 월급은 빚갚는데 쓰여집니다.

친구들도 상황은 마찬가지입니다.

치솟는 생활비에 어떤 친구는 연비가 좋은 차로 바꿨고, 또 다른 친구는 부업을 구했습니다.

미국 '혈장 기부'에 대가 지급 허용

'피를 파는' 일은 실씨에게 간단치는 않다. 생각보다 큰 바늘이 팔에 쑥 들어가면 나오는 데까지만 45분이 걸립니다.

어느 때부터는 심장이 뛰고 기침이 나고 복통이 몰려왔지만 이를 멈출 수는 없었습니다.

이미'혈장 기부'로 받는 수입이 생활비의 일부가 된 까닭입니다.

다른 일을 해볼까 생각했지만, 포기했습니다.

지금 하는 일을 좋아하고, 특히 부업을 가지면 아이들과 함께 할 수 있는 시간이 없기 때문이입니다.

이런 곳을 찾는 이들은 실씨만이 아닙니다.

실씨가 방문한 날 다른 사람들로 가득 찰 정도입니다.

'혈장 기부'가 가능한 것은 미국에서는 기업들이 기부 대가를 지급할 수 있도록 허용하고 있기 때문입니다.

활황 美 혈장산업‥전세계 2/3 미국에서 공급

의료나 연구를 위한 전 세계 혈장의 3분의 2가 미국에서 공급되고, 미국에서의 이 산업은 지난 10년간 100억 달러 우리 돈 12조6천억원으로 성장했습니다.

미시간대학 연구에 따르면 2019년 기부로 지급된 금액은 5천350달러로, 2006년의 4배 수준에 달했습니다.

2025년 이 산업은 2016년의 두 배가 넘는 480억 달러가 될 것으로 예상되고 있습니다.

미국의 혈장 기부 센터도 2005년 300개에서 2020년에는 900개를 넘어섰습니다.