美 하원 인권위 공동의장 "탈북어민 강제 북송, 철저 조사 필요"

사진 제공: 연합뉴스

미국 하원의 '톰 랜토스 인권위원회' 공동의장인 크리스토퍼 스미스 하원의원은 현지시간 13일 통일부가 공개한 '탈북 어민 북송 사진'에 대해 "이 사진은 잔혹한 체제로 넘겨질 때의 저항을 분명히 보여준다"고 말했습니다.

스미스 의장은 일부 언론에 보낸 개인 성명을 통해 "망명을 희망했던 어부들이 법적 절차 없이 자신의 의사에 반해 북한으로 강제 송환되는 사진은 보기에 매우 고통스럽다"면서 이같이 밝혔습니다.

그는 "문재인 정부 당시 통일부는 이들 어부가 살인자라고 했으나 이는 핑계처럼 들렸으며 이 혐의를 조사하기에 시간이 충분하지 않았다"면서 "잘못과는 별개로 탈북자들은 의사에 반해 북한으로 추방돼선 안 됐으며 정부는 적법한 절차를 존중했어야 했다"고 말했습니다.

그는 "지난달 24일 청문회 때도 말한 것처럼 이런 일이 일어나 충격을 받았으며 경악했다"면서 "누가 명령했고 왜 그랬는지에 대한 철저한 조사가 필요하다고 본다"고 말했습니다.

톰 랜토스 인권위원회는 2008년 세상을 떠난 랜토스 전 하원의원의 인권수호 활동 등을 기리기 위해 미국 하원에 설치됐으며 정식 상임위는 아닙니다.