美, 핵융합 '점화' 처음 성공…'인공태양' 향한 첫 이정표 도달

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미국 정부가 태양이 에너지를 만들어내는 방식과 같아 '인공태양'으로 불리는 핵융합 발전 실험에 성공했습니다.

제니퍼 그랜홈 미국 에너지부 장관은 현지시간 13일 로런스 리버모어 국립연구소에 있는 핵융합 연구 시설 국립점화시설(NIF) 연구팀이 지난 5일 핵융합 '점화'(ignition)를 처음으로 성공했다고 발표했습니다.

행융합 점화는 핵융합을 일으키기 위해 투입한 에너지보다 더 많은 에너지를 핵융합 반응으로 생산하는 것을 의미하는데, 이에 성공하면 에너지를 추가로 투입하지 않아도 핵융합 반응이 지속해서 일어날 수 있어 핵융합 연구에 중대한 이정표로 평가됩니다.

연구팀은 지난 5일 실험에서 2.05메가줄(MJ)의 에너지를 투입해 3.15MJ의 핵융합 에너지를 얻어낸 것으로 확인됐습니다.

킴벌리 부딜 연구소장은 이날 브리핑에서 "실험실 환경에서조차 캡슐을 점화하지 못하면 관성 가둠 방식을 활용한 핵융합 발전을 기대할 수 없다"며 "매우 오랫동안 이 근본적인 첫 발걸음을 내딛지 못해서 핵융합 연구에 진전이 없었다"고 평가했습니다.