태영호는 왜 사퇴했나? 정치적 해법? 남은 김재원의 선택은?

태영호 국민의힘 최고위원이 오늘 저녁 6시로 예정된 당 중앙윤리위원회 징계 결정을 앞두고 최고위원직에서 자진 사퇴했습니다. 태 최고위원은 "저의 논란으로 당과 대통령실에 누가 된 점 진심으로 사죄드린다"고 고개를 숙였습니다.

태 최고위원은 '제주 4·3은 북한 김일성 지시'라는 발언, 더불어민주당 돈 봉투 의혹 관련 'Junk(쓰레기) Money(돈) Sex(성) 민주당. 역시 JMS 민주당'이란 내용의 소셜미디어 글 게시, 대통령실 공천 개입 논란을 부른 '녹취 유출 파문' 등으로 윤리위에 회부된 상태입니다.

■ <태영호 자진사퇴> 예상됐던 수순‥윤리위원장 "정치적인 해법이 등장한다면"

사실 태영호 의원의 최고위원 사퇴는 그리 놀라운 일은 아닙니다. 당초 국민의힘 윤리위원회는 지난 8일(월요일) 징계 수위를 결정하기로 했지만 소명 자료 제출 등 추가 사실관계 확인이 필요하다며 10일로 결정을 미뤘습니다.

그때(8일) 황정근 국민의힘 윤리위원장은 브리핑에서 묘한 말을 했습니다.

기자들이 '징계결정에 앞서 최고위원직에서 자진사퇴하면 양형 사유에 반영되냐'고 묻자 "그런 정치적인 해법이 등장한다면 징계 수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것"이라고 말했습니다. 징계 수위 칼자루를 쥔 윤리위원장이 이런 말을 하니 자진 사퇴 가능성이 빠르게 퍼져갔습니다.

유상범 국민의힘 수석 대변인도 이런 해석에 힘을 실었습니다. 유 대변인은 어제 MBC 라디오 <김종배의 시선집중>에 출연해서 "많은 분들이 최고위원직 사퇴를 의미하는 것으로 해석하고 있는 것을 알고 있다. 저도 아마 그런 부분이 상당 부분이 녹아있지 않나(라고) 생각한다"고 말했습니다.

■ 왜 최고위원의 사퇴가 필요했을까?

그렇다면 국민의힘 지도부는 왜 태영호, 김재원 최고위원 2명의 징계 수위와 자진사퇴를 연계할 정도로 사퇴가 절실했을까? 최고위원회 구성 때문입니다.

두 최고위원이 사퇴 안 하고 버티면 최고위원 보궐선거를 못하고, 둘을 뺀 상태로 지도부가 그냥 가야 합니다. 태영호, 김재원 최고위원에 대한 징계기간이 길면 길수록 김기현 당대표에 조수진 최고위원, 김병민 최고위원, 장예찬 청년최고위원만으로 앉아 있어야 하니 사실상 지도부가 마비되는 상황이 되는 겁니다. 두 명이 사퇴하면, 국민의힘 전국위원회에서 약식으로 보궐선거를 해서 채워넣으면 됩니다.

■ 내년 총선 출마하려면 1년 미만 징계 나와야‥김재원의 선택은?

태영호 의원 입장에서는 내년 총선 출마가 절실합니다. 1년 이상 당원권 정지가 나오면 총선 출마길 자체가 막히게 되고, 윤리위원장이 대놓고 최고위원을 자진 사퇴하면 양형에 참고하겠다고 하니 선택의 여지가 없었을 겁니다.

그렇다면 혼자 남은 김재원 최고위원은 어떤 선택을 할까요? 김 최고위원은 태영호 의원과 달리 현역 국회의원이 아닙니다. 그래서 잃을 것이 더 적다고 보는 시각도 있긴 하지만 태영호 의원의 이탈로 혼자서 버티기가 쉽지는 않을 것 같다는 관측도 많습니다.

오늘 저녁 6시 국민의힘 윤리위 개최 이전 김재원 최고위원의 선택이 나올지, 또 윤리위의 "정치적 해법"이 어떻게 나올지 지켜볼 일입니다.

만약 세간의 예상대로 사퇴 후 징계수위를 낮추는 수순으로 간다면 독립적으로 결정한다던 윤리위가 정치적 딜을 시도했다는 비판은 남을 것 같습니다.