'닥치고 공부' 이정효 감독‥"보물 1호는 노트북"

감독 데뷔 시즌이었던 지난해, 25승 11무 4패 '승점 86'의 압도적인 경기력으로 광주FC를 K리그2 정상의 자리에 올린 이정효 감독.

승격 첫 해 미디어데이부터 유니폼을 거꾸로 입고 나타난 데 이어 지난 달 FC서울과의 2라운드에서 0대 2로 패한 뒤 남긴 "저렇게 축구하는 팀에게 졌다는 게 제일 분하다"는 이 한 마디로 K리그 팬들에게 강렬한 인상을 남겼다.

하지만 무엇보다 눈에 띄는 건 광주의 성적표다.

'초보 감독이 잘 할 수 있을까?'라는 우려를 비웃기라도 하듯 이정효 감독이 이끄는 광주는 강한 압박과 톱니바퀴 같은 조직력을 바탕으로 팀 득점 공동 4위, 최소 실점 2위를 달리며 현재 순위 5위에 당당히 자리하고 있다.

지난 13년 동안 승격과 강등을 반복했던 '만년 하위팀' 광주였지만 '잔류 그 이상'을 기대하게 만든 이정효 감독을 '광주축구전용구장 숙소'에서 만나봤다.

다음은 이정효 감독과의 일문일답.

Q. 숙소에서 가장 먼저 눈에 띄는 게 노트북과 대형 모니터다. 어떤 용도인가?

A. 나의 모든 게 담겨 있는 노트북이다. 코치 시절부터 모아놓은 데이터들이 다 저장되어 있는 거라서 없어서는 안 될 '보물 1호'다. 훈련 영상을 편집해서 선수들과 공유도 한다. 선수들을 성장시키려면 계속 좋은 정보를 줘야 하는데 '내가 감독이 되면 이건 꼭 해야겠다'는 생각을 갖고 있어서 바로 실행에 옮겼다. 숙소 앞에 24시간 카페가 있는데 거기서 전력분석 코치들과 연구도 많이 한다.

Q. 그랬더니 정말 선수들이 본인의 생각대로 잘 움직여주던가?

A. 지난해 함께 했던 선수들은 이미 내 축구를 다 알고 있다. 외국인 선수들을 이해시키는 데 손이 좀 많이 가긴 했는데, 동계 훈련을 일찍 시작해서 지금은 다들 적응이 끝난 것 같다. 가끔 아사니가 예전 버릇처럼 움직이는 경우가 있어서 혼나기도 하는데 그래도 골을 많이 넣어서…

Q. 평소에 계획적인 편이신 것 같은데, 미디어데이 당시 '이으뜸 유니폼'을 뒤집어 입은 것도 다 계획에 있었나?

A. 그렇게 계획적인 사람은 아니다. 이으뜸 선수가 동계훈련 때부터 준비를 잘했는데, 개막을 열흘 앞두고 큰 부상을 당했다. 나이도 있고 부상이 심했기 때문에 '과연 돌아와서 다시 할 수 있을까'라는 걱정을 할 것 같았다. 그래서 '어떻게 하면 그 선수를 위로해 줄 수 있을까, 말로 하는 것보다 행동으로 옮겨야겠다' 해서 과감하게 한 번 했다. 이으뜸 선수도 "완전 감동이었다"고 연락이 왔다.

Q. 미디어데이 만큼이나 FC서울전 이후 "저렇게 축구하는 팀에게 져서 분하다"는 발언으로 더 주목받았는데?

A. 솔직히 그 당시에는 정말 분했다. 그런데 지나고보니 제 감정을 너무 솔직하게 이야기 하다보면 타인이 피해를 볼 수도 있다는 걸 느꼈다. 하지만 좋은 점도 있다. 나 자신에게 책임감을 더 부여한 거다. 나는 이제 더 이상 물러설 곳이 없다. 스스로가 낭떠러지로 지금 밀어놨기 때문에 앞으로 계속 경기를 치르면서 책임을 져야 한다.

Q. 최근 광주에 눈에 띄는 선수가 많다. 특히 인천전에서 시즌 첫 골을 넣은 이희균 선수를 격하게 안아준 이유가 있나?

A. 지난해 이희균 선수는 마무리 능력이 2% 부족한 선수였다. 선수 시절 나를 보는 듯한 느낌이었다. 정말 좋은 잠재력과 기술을 갖고 있는데 성장이 더딘 이유가 뭘까 고민을 많이 했다. 그러다가 동계훈련 때 자존심을 한번 건드려봤다. '너는 간이 있냐? 무슨 정신으로 축구를 하냐?' 조금 심하게 자극을 줬는데 오히려 주눅 들지 않고 대드는 모습을 보고 오히려 내가 웃었다. 한 단계 성장할 수 있을 것 같았다. 개막 후에도 공격포인트가 없어서 조금 걱정했는데 인천전에서 딱 골을 넣자마자 내가 더 좋아서 충동적으로 선수에게 달려갔다.

Q. 광주에 연령대별 대표팀 선수는 많은데, 아직 A대표팀 선수는 없다. 클린스만 감독에게 추천하고 싶은 선수가 있나?

A. 아무래도 엄지성 선수다. 충분히 경쟁력이 있다고 본다. 정호연 선수도 괜찮을 것 같다. '버릴 게 없는 선수'다. 축구에 대해서 공부도 많이 하고 몸 관리도 잘 해서 하루하루 성장하는 속도가 다른 선수들에 비해 빠르다. (정호연은 올 시즌 첫 '이달의 영플레이어'에 선정됐다)

Q. '이정효식 축구'는 한 마디로 어떤 축구인가?

A. 우리는 '이기는 축구'다. 지키는 축구, 비기는 축구가 아니라 골을 넣어서 이기는 축구라고 생각하면 될 것 같다. 다음 경기가 기대가 되는 축구, 과정이 중요한 축구를 하고 싶다.

Q. 전술 완성을 위해 해외축구도 많이 참고하나?

A. 지도자 성향을 많이 본다. 수비적으로 하는 팀은 잘 안 보고 공격적인 팀에 대해서 연구를 많이 한다. 아스날의 아르테타 감독, 맨시티의 과르디올라 감독, 니겔스만 감독을 참고한다. 일본 J리그도 요코하마나 삿포로 경기는 챙겨본다. 각 팀마다 좋은 점이 있으면 가져오려고 하고 우리 팀에 구현해보려고 한다.

Q. 마지막으로 올 시즌 목표와 팬들에게 한 마디 남겨달라.

A. 지난해 K리그2에 있을 때 선수들에게 우승이 목표가 아니라고 이야기했다. 우리는 K리그1에 올라갔을 때 바로 경쟁력 있는 팀을 만들어야 한다고 주문했다. 시즌 앞두고 '잔류가 목표가 되어서는 안 된다. 그 이상을 바라봐야 한다'고 말했고 지금도 그 생각엔 변함이 없다. 팬들에게는 즐거운 축구를 보여드려야 한다는 생각밖에 없다. 광주축구전용구장 1만 석이 꽉 차는 날을 만들 수 있도록 제가 더 노력하겠다.