38노스 "북한의 핵어뢰 해일, 위력 한계 있을 듯"

북한, 수중전략무기체계 '해일-2' 시험 [조선중앙TV 화면]

북한이 개발했다고 주장한 핵 무인 수중공격정 '해일'에 대해 위력에 한계가 있으며 군사적 효용성보다는 다양한 핵 공격 능력을 과시하려는 정치적 목적의 수단으로 보인다는 진단이 나왔습니다.

미국의 북한전문매체 38노스는 북한이 지난달 수중폭파시험을 했다고 발표한 '해일'과 '해일-1'형 관련 정보를 분석한 결과 목표물 도달 속도와 정확도, 치명성 등에서 핵 탄도·순항 미사일보다 위력이 상당히 떨어지는 것으로 판단된다고 현지시간 6일 밝혔습니다.

38노스는 북한의 기술력으로 핵무장 무인잠수정(UUV) 개발이 가능하기는 하지만 지금까지 공개된 내용만으로는 해일의 시험활동과 북한이 주장하는 성능은 물론 진위도 확실하게 알 수 없다고 지적했습니다.

북한이 '수중발사 핵 전략무기' 과제에 주목했던 2021년 1월 8차 당대회에서 언급된 적이 없고, 해일이 당중앙위원회 정치국에 비공개로 보고됐다는 같은 해 10월 국방발전전람회 때 사진에서도 보이지 않는다는 겁니다.

해일의 구체적인 사양도 북한의 발표 내용으로 볼 때 공격 범위는 한국과 일본 일부 해안지역으로 제한되며, 대잠수함전(ASW) 자산과의 교전에도 취약해 보인다고 38노스는 짚었습니다.

이 매체는 "항해중인 선박에 현실적 위협을 가하기에는 해일은 지나치게 느려서 항구와 정박지를 공격하는 용도에 그칠 것"이라고 평가했습니다.

이어 "또한 느린 속도로 목표물 도달 전 수 시간 동안 ASW 탐지 위험에 직면할 수밖에 없어 보복 무기로는 적합해도 제1격(first strike)용으로는 가능성이 떨어진다"고 분석했습니다.

따라서 38노스는 북한이 해일을 통해 군사적 효용성보다는 정치적 목적을 노린 것으로 판단했습니다.

해일을 공개함으로써 북한이 다양한 핵공격 능력을 보유했다는 등의 메시지를 전달하고자 했다는 설명입니다.

38노스는 "해일은 군사력 측면에서 기여하는 바가 거의 없으며 정치적 가치도 이미 소진됐을 수 있다"고 덧붙였습니다.

북한은 앞서 지난달 24일 이른바 '비밀병기' 해일을 공개하고 최종시험을 거쳤다고 발표한 데 이어 같은 달 28일에는 41시간 27분간 600㎞를 잠항한 '해일-1'형의 수중폭발 시험을 진행했다고 밝혔습니다.

이어 8일에는 지난 4~7일 '해일-2'형이 71시간 6분간 1천㎞를 잠항해 성공적으로 기폭했다고 발표했습니다.