미국 기후센터, '엘니뇨 주의보' 발령‥"올해 이상고온·폭풍 가능성"

태평양 동쪽 해수면 온도가 평균보다 크게 높아진 상태를 나타내는 지도 [미국 해양대기청(NOAA) 웹사이트 캡처]

폭염과 홍수, 가뭄 등을 일으키는 '엘니뇨' 현상이 지난달부터 나타나기 시작했다고 미국 기상 당국이 발표했습니다.

미국 해양대기청 산하 기후예측센터는 현지시간 8일 '엘니뇨 주의보'를 발령하고 "엘니뇨 조건이 현재 존재하며, 겨울까지 점차 강해질 것으로 예상된다"고 밝혔습니다.

엘니뇨는 적도 지역 태평양 동쪽의 해수면 온도가 비정상적으로 높아지는 현상으로, 이 현상이 나타날 때마다 지구 곳곳에서 폭염과 홍수, 가뭄, 허리케인 등 자연재해가 일어난 바 있습니다.

기후예측센터는 지난달 적도 지역 태평양 전역에서 해수면 온도가 예년 평균보다 0.5도 이상 높은 상태가 지속되면서 약한 엘니뇨 조건이 나타났다고 설명했습니다.

해양대기청의 기후학자들도 엘니뇨가 올겨울까지 계속될 것이라며 강력한 수준으로 심화할 가능성을 56%로, 그보다는 온건한 수준이 될 가능성을 84%로 예상했습니다.

환경 전문가들은 엘니뇨와 온실가스 효과가 동시에 나타난 2016년이 기록상 지구가 가장 더웠던 해였지만, 다시 엘니뇨가 도래하면서 이와 비슷하거나 더 심각한 현상이 나타날 수 있다고 경고하고 있습니다.