"북한 정찰위성 '살아있다'‥최근 궤도 내 움직임 탐지"

북한 정찰위성 '만리경-1호' [조선중앙TV 화면]

북한이 작년에 발사한 첫 정찰위성을 통제할 수 있다는 점을 시사하는 궤도 변경이 탐지됐다고 로이터 통신이 28일 해외 전문가를 인용해 보도했습니다.

통신에 따르면 네덜란드 델프트 공과대학교 소속 위성 전문가 마르코 랑브룩은 미국 우주사령부 연합우주작전센터 데이터를 인용, 북한의 정찰위성 `만리경-1호`가 이달 19∼21일 근지점을 488㎞에서 497㎞로 높이는 작업을 수행했다고 분석했습니다.

근지점은 지구 둘레를 도는 위성이 궤도상에서 지구와 가장 가까워지는 점을 말합니다.

랑브룩은 만리경 1호의 이 같은 움직임을 들어 "우리는 이제 그 위성이 살아있다고 확실히 말할 수 있다"고 진단했습니다.

북한은 지난해 11월 두 차례 실패를 딛고 첫 정찰위성인 만리경-1호를 발사해 궤도에 올린바 있습니다.

북한 국영매체들은 한국과 미국 등지에서 군사적, 정치적으로 민감한 장소들을 촬영했다고 주장했으나 사진은 공개하지 않았습니다.

앞서 한국 군 당국은 만리경-1호가 제 기능을 발휘하지 못하고 있다고 평가한 바 있습니다.

만리경-1호가 지구 주위를 타원형으로 회전하며 정상 궤도를 비행하고 있으나 북한의 주장처럼 한국이나 주일미군기지 등의 목표물을 촬영해 지상으로 전송하는 기능은 수행하지 못하고 있다는 것입니다.

신원식 국방부 장관은 당시 기자간담회에서 `북한 정찰위성이 실제로 촬영해 전송할 기능이 되느냐`는 질문에 "북한 위성이 일을 하는 징후는 없다. 하는 것 없이, 일없이 돌고 있다"고 답했습니다.

랑브룩은 신 장관의 발언에 대해 "위성이 영상을 성공적으로 촬영했는지 현재로서는 확신할 수 없으나 적어도 궤도상 움직임은 수행한다"며 "그런 의미에서는 위성이 가동되는 것"이라고 주장했습니다.

그는 북한의 정찰위성에 추진 시스템이 있다는 건 예상치 못한 일인 만큼 궤도 내 이동은 놀랍다며 "위성 궤도를 높일 수 있는 능력을 갖춘 건 중대한 일"이라고 분석했습니다.