쿠바 주재 北외교관, 한·쿠바 수교 앞둔 작년 11월 국내 망명

2013년 파나마에 파견된 북한외교관들, 왼쪽 리일규 참사 추정 인물 [자료사진: 연합뉴스 제공]

쿠바 주재 북한 외교관이 지난해 11월 망명해 국내로 입국한 것으로 확인됐습니다.

정부 소식통에 따르면 쿠바 주재 북한대사관의 리일규 정무참사가 지난해 11월 아내와 자녀를 데리고 국내로 들어왔습니다.

리 참사는 쿠바에서 두 차례 근무한 북한 외무성의 대표적인 남미통으로, 2013년 북한 화물선 청천강호가 무기를 숨겨 파나마 운하를 통과하다가 적발돼 억류됐을 때 파나마와 교섭을 벌여 선원들을 석방시켜 김정은 표창장을 받기도 한 것으로 알려졌습니다.

리 참사는 최근 직무 평가 등으로 북한 외무성 본부와 갈등을 겪다가 탈북을 결심한 것으로 전해졌습니다.

통일부에 따르면 지난해 '엘리트 계층' 탈북민은 10명 내외로 2017년 이후 최대 규모를 기록했습니다.

한편, 리 참사는 조선일보와의 인터뷰에서 북한의 한성렬 전 미국 담당 부상이 2차 북미 정상회담 직전인 2019년 2월 중순 '미국 간첩' 혐의로 외무성 간부들이 지켜보는 가운데 공개 총살됐다고 주장했습니다.

또 리용호 전 외무상은 주중 대사관 뇌물 사건에 연루돼 2019년 12월 일가 전체가 정치범 수용소로 보내졌다고 밝혔습니다.