열흘이나 되는 추석 징검다리 연휴 내내 사람들이 모여 이례적인 가을 날씨에 대해 이야기하는 것을 들었습니다. 모처럼 가족이나 친지, 지인들과 야외 나들이를 계획했던 사람들은 장마처럼 내리는 비에 계획을 미루거나 불편함을 감수해야 했습니다. 징검다리 연휴가 끝난 뒤에도 비가 자주 내리고 있습니다.

올해 10월 날씨는 확실히 뭔가 달랐습니다. <그림 1>을 보면 이달 들어 서울에 비가 온 날(0.1mm 이상)은 18일 중 13일입니다. 열흘 중 7일 이상 비가 왔습니다. 올여름 가뭄이 극심했던 강릉은 비가 더 자주 왔는데 18일 중 16일이나 비가 왔습니다. 특히 이번 주는 하루도 거르지 않고 비가 왔습니다. 10월에 이렇게 자주 비가 온 것은 기상관측이 시작된 이후 처음입니다. (10월 1일 ~ 18일 기준)강수량도 기록적입니다. 이달 들어 서울에 내린 비는 180mm를 넘어 지금까지 내린 비만으로도 10월 강수량 기준으로 역대 2위를 기록했습니다. 10월이 아직 반이나 남았으니 그동안 비가 더 오면 기록이 또 바뀔 수 있습니다. 기후전문가 김백민 교수(부경대 환경대기과학과)는 가을 우기라고 말합니다. 여름에서 가을로 넘어가는 시기에 찾아오는 가을 우기는 9월 하순까지, 늦어도 10월 초에는 끝이 나는데 올해는 이례적입니다.



이례적인 점은 또 있습니다. 10월 6일 밤 제주도와 서귀포에서는 밤 기온이 25도 아래도 떨어지지 않는 열대야 현상이 나타났습니다. 13일 밤에는 서귀포에서 또 열대야 현상이 발생했습니다. 시기적으로 가을의 한복판인 10월 중순에 국내에서 열대야가 관측된 건 이번이 처음입니다.

10여 년 전까지만 해도 열대야는 6월에서 9월 사이에만 발생했습니다. 그러나 <그림 2>를 보면 2013년에는 10월 상순, 2014년에는 5월 하순, 2018년에는 5월 중순에 첫 열대야가 발생하더니 올해는 10월 중순에도 발생하면서 열대야 발생 기간이 5월 중순에서 10월 중순으로 확대됐습니다. 올여름에는 열대야 발생 일수도 1위였는데, 여름의 강도뿐 아니라 기간도 길어지고 있습니다.

여름 같은 10월 날씨의 원인은 열기와 습기의 공급원인 북태평양 고기압 확장입니다. <그림 3>은 지난 한 달간 (9월 중순~10월 상순) 북태평양 고기압의 크기를 비교한 그림인데 위가 예년, 아래가 올해 상황입니다. 예년 이맘때 일본 남동쪽 해상에 섬처럼 보이는 아열대 고기압이 올해는 제주도와 남해안을 뒤덮고 서쪽으로는 중국 남부와 미얀마 일부까지 덮고 있는 상황입니다.아열대 고기압을 따라 많은 수증기도 유입됐습니다. <그림 4>는 예년보다 얼마나 많은 수증기가 유입됐는지 보여주는 그림입니다. 파란색이 짙을수록 수증기 증가가 뚜렷한 곳인데 우리나라와 서해, 중국에 걸쳐 수증기가 급증했습니다. 더운 공기에 실려 온 수증기가 비구름으로 발달하려면 건조하고 찬 공기와 부딪혀 저기압이나 정체전선이 생겨야 합니다.때마침 북쪽에서는 찬 공기가 계속해서 밀려왔습니다. 북극의 냉기를 동아시아로 밀어붙인 건 서시베리아 북극해의 상층 고기압입니다. <그림 5>는 서시베리아 상층 고기압이 예년보다 얼마나 강한지 보여주는 그림입니다. 이 고기압이 시계 방향으로 회전하면서 북극의 냉기를 남동쪽으로 펌프질했습니다. 김백민 교수는, 남쪽에서는 강하게 발달한 북태평양 고기압이 고온 다습한 공기를 우리나라로 공급하고, 북쪽에서는 서시베리아 상층 고기압이 북극 냉기를 끌어당겨 이례적인 10월 날씨가 출현했다고 말합니다.



김 교수는 이들 고기압이 강하게 발달한 이유로 가장 먼저 바닷물 온도를 꼽았습니다. <그림 6>은 지난 9월, 바닷물 온도가 예년보다 얼마나 높았는지 보여주는 그림입니다. 전 세계에서 우리나라 주변 해역과 북태평양, 그리고 시베리아 서쪽 북극해의 수온이 매우 높습니다. 이렇게 높은 수온이 북태평양 고기압과 서시베리아 상층 고기압을 부풀게 했다는 설명입니다. 바닷물 온도가 이렇게 상승한 요인은 지구 온난화로 증가한 열이 바다에 축적되고, PDO(장주기 태평양 진동) 같은 자연 변동, 그리고 미세먼지와 같은 에어로졸이 줄어들어 바다가 흡수하는 햇빛이 증가한 것 등이 원인으로 분석됐습니다. (에러로졸 감소가 바닷물 온도 상승과 지구 기후에 미친 영향에 대해서는 기후인사이트 5편과 6편을 참고해 주세요. 하단 링크 1, 2)

기상청은 이번 주말 비가 온 뒤 기온이 큰 폭으로 떨어지면서 여름 같은 10월 날씨는 일단 끝날 것으로 예보했습니다. 그러나 바닷물 온도는 계속 높은 상태로 유지될 것으로 보여 10월 하순 후반부터는 예년보다 기온이 높은 날씨가 많을 것으로 전망됩니다.

기후전문가들은 올해 10월을 보면서 기후변화로 여름이 길어지고 있다는 것뿐 아니라 기온과 강수량의 변동 폭이 커지고 있는 현상에 주목해야 한다고 말합니다. 예년 같으면 가을 한복판인 10월에도 여름처럼 많은 비와 열대야가 나타날 수 있고, 그러다 순식간에 기온이 떨어져 초겨울 같은 날씨로 급변할 수 있습니다. 이렇게 변동성이 커진 날씨에 농작물 등 생태계는 큰 어려움을 겪을 수밖에 없고 폭우와 가뭄, 일조량 부족과 냉해 같은 재난으로 경제도 충격을 받을 수 있기 때문입니다.

《뉴스인사이트팀 김승환 논설위원》

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<참고 기사>

1. [인싸M] 미세먼지 줄어 기온 급상승, 지구에 켜진 새 경고등 | 기후인사이트 5
https://n.news.naver.com/mnews/article/214/0001440424?sid=102

2. [인싸M] 기후공학적 충격파에 기후 급변, 폭주하는 대서양과 태평양 | 기후인사이트 6
https://n.news.naver.com/mnews/article/214/0001441856?sid=102