국방부 기종 선종과정에서 공군참모총장 강제로 전역 의혹[오광섭]

[국방부 기종 선종과정에서 공군참모총장 강제로 전역 의혹]

● 앵커: 차세대 전투기 사업에 의혹이 쏠리고 있습니다.

F-18이냐 F-16이냐을 두고 논란을 벌이다가 F-16으로 낙찰이 되는 과정에서 공군참모총장이 강제로 전역을 당했다는 주장이 나오고 있습니다.

이 사업은 국제적으로 그 규모가 매우 큰 것이기도 했습니다만 안보에 직결되는 것이었습니다.

그래서 이에 관련된 의혹도 당시 집권층의 핵심에까지 연결될 수밖에 없습니다.

국방부를 출입하는 오광섭 기자가 보도하겠습니다.

● 기자: 군 진급비리에 대한 수사가 전 군으로 확대되고 있는 가운데 군수조달과 무기도입 등 전력증강 사업에도 국방부가 비리 조사에 착수한다는 방침이어서 특히 엄청난 예산에다 기종이 바뀌는 등 큰 진통을 겪은 전투기 사업에 의혹의 화살이 집중되고 있습니다.

3조5,000억원이나 되는 차세대 전투기 사업은 당초 F-18로 기종을 선택했다가 F-16으로 바뀌는 과정에서 기종 결정을 주도했던 공군참모총장이 강제 퇴역당하고 정치권이 개입된 흔적이 엿보이고 있습니다.

당시 정용후 공군참모총장은 공군측이 F-18을 선택해 대통령 재가를 올렸으나 두 번이나 결재가 미뤄졌으며 그 과정에서 이상훈 국방장관이 대통령의 뜻임을 암시하며 F-16으로 기종을 바꿀 것을 요구했다고 주장했습니다.

● 정용후(전 공군참모총장): 대통령이 미국가시든가 어디 외국 가실 때 서울기지 비행장 있잖아요, 거기서 장관이 그러더라고 ‘공군총장, F-18 아무래도 안 되겠어. F-16으로 바꾸지’, 나 그때 장관한테 그랬어요.

‘장관님이나 나나 대통령한테 허위보고 두 번 했습니다, 그럼. 지금 와서 어떻게 F-16이 좋다고 가서 얘기를 합니까? 난 그렇게 못하겠습니다.’ 그러니까 이 양반이 ‘아, 옳은 말이다.’ 그래가지고 그냥 F-18로 추진해 가지고 미국 갔다 와서 내가 사인을 받은 거예요, 세 번째.

● 기자: 그러나 자신이 총장에서 물러난 뒤 그 결정이 뒤바뀐 경위는 잘 모르겠다고 말했습니다.

정부는 지난 91년 F-18 값이 비싸다는 이유로 전투기 기종 결정을 백지화하고 F-16으로 기종을 바꾸어 120대를 도입하기로 최종 결정했습니다.

그러나 지난 87년 처음 착수 때 국방부 합참공군국방연구원의 장기간에 걸친 연구 결과 선정되었던 기종이 쉽게 바뀐데 대해 전투기 값만으로 이유를 드는 것에 대해 석연치 않은 의문이 제기되고 있어 앞으로의 조사 결과가 주목되고 있습니다.

MBC뉴스 오광섭입니다.

(오광섭 기자)