46개 구명벌 미작동…사용 '안'했나 '못'했나

◀ 앵커 ▶

배가 침몰할 위기 상황이라면 승객들은 당연히 구명보트를 이용해 탈출해야겠죠.

그런데 웬일인지 이번 사고에선 선박에 달려있는 구명보트가 무용지물이었습니다.

손병산 기자입니다.

◀ 리포트 ▶

헬기에서 떨어뜨린 가방모양의 물체가 해수면에 닿는 순간 천막모양으로 펼쳐지면서 구명보트가 됩니다.

차가운 바다에서 허우적대며 구조를 기다리던 사람들이 가까스로 보트에 오릅니다.

이른바 '구명벌'이라는 이름의 25인승 구명 보트입니다.

침몰한 세월호에는 이 구명벌이 46개나 달려있습니다.

◀ 해경 관계자 ▶
"구명벌 안에 비상식량하고, 바다에 표류했을 때 당분간 어느 정도 살 수 있게 식수하고 다 들어 있습니다"

그런데 끈만 풀어주면 작동하는 이 구명벌을 선장이나 승조원 누구도 펴주지 않은 채 그냥 탈출해버렸습니다.

게다가 '구명벌'은 수압이 가해지기만 해도 자동적으로 펴지게 돼 있는데, 이번 사고에서 제대로 작동한 구명벌은 단 한 개에 불과했습니다.

이 때문에 엉터리 구명벌이 달려 있었을 가능성도 제기되고 있습니다.

◀ 박모 씨/세월호 보조 기관사 ▶
(하얀색 보트. 하나도 안터졌습니다. 그걸 뭐로 감아놓았습니까?)
"그건 잘 모릅니다"

해양경찰은 지난 2월 정기검사에서 구명벌의 작동여부 등을 제대로 검사했는지 여부를 집중 조사하고 있습니다.

다만 선박안전 검사기관인 한국선급은 배가 완전히 뒤집히는 바람에 구명벌이 제대로 펼쳐지지 못했을 가능성도 있다고 지적했습니다.

MBC뉴스 손병산입니다.