요동치는 환태평양 '불의 고리'…대지진 예고 이상징후?

◀ 앵커 ▶

최근 화산활동을 재개한 칠레 칼부코 화산입니다.

앞서 보신 일본 하코네 화산과 한 가지 공통점이 있는데 바로 환태평양 조산대에 있다는 겁니다.

뉴질랜드에서 일본, 미국을 거쳐 칠레까지.

태평양 해저 지각의 가장자리를 잇는 이 지역은 지진과 화산활동이 워낙 잦아 불의 고리라고 불리고 있습니다.

그런데 최근 불의 고리 지역 땅덩어리가 심상찮게 흔들려 전문가들 사이에서 걱정이 커지고 있습니다.

보도에 정진욱 기자입니다.

◀ 리포트 ▶

마치 검은 뭉게구름이 피듯 거대한 화산재의 기둥이 산 위로 솟구쳐 오릅니다.

50년간 침묵하던 칠레의 칼부코 화산이 갑자기 폭발한 겁니다.

칠레 정부는 비상령을 선포했고 반경 20km 이내의 주민 수천 명이 긴급 대피했습니다.

[현지 주민]
"화산이 분출하고 30분 후 돌들이 하늘에서 떨어지기 시작했어요."

비슷한 시기 같은 남미의 페루 우비나스 화산과 콜롬비아의 네바도델루이스 화산도 동시다발로 활동을 시작했습니다.

지진도 잇따르고 있습니다.

현지시각으로 어제 남태평양 파푸아뉴기니에서 규모 7.5의 강진이 관측되는 등 일주일새 세 차례나 대지진이 발생했고 10년 이상 지진 활동이 뜸했던 미국 LA에서도 규모 3 이상의 지진이 최근 한 달 사이 세 번이나 나타났습니다.

이들 지진과 화산은 모두 태평양 해저지각의 가장자리인 환태평양 조산대, 이른바 불의 고리에 집중되고 있습니다.

이에 따라 전문가들은 불의 고리에 축적돼 온 지진에너지에 주목하고 있습니다.

태평양 해저지각이 1년에 약 8센티미터씩 대륙지각 밑으로 파고들면서 마찰에 의해 축적된 지진에너지가 본격 활동을 시작할 수 있다는 겁니다.

[홍태경 교수/연세대]
"해구 지역에선 많은 힘들이 쌓이고 있어서 가까운 시일 안에 큰 지진이 일어날 확률이 아주 높습니다."

최근 불의 고리에서 발생한 심상찮은 화산과 지진 활동이 다가올 대지진을 예고한 것인지, 혹은 연례적 자연현상에 불과한지에 대해 전문가들은 정밀 연구에 착수했습니다.

MBC뉴스 정진욱입니다.