사자와 호랑이 중 누가 더 똑똑할까?

◀ 앵커 ▶

인간이 다른 동물보다 지능이 높은 건 사회성 때문이다, 아니다 논쟁거리기도 한데요.

정말 그런지 집단생활을 하는 사자와 혼자 사는 습성의 호랑이 중 누가 더 똑똑한가 실험해봤다고 합니다.

결과는 어땠을까요?

김지경 기자가 알려드리겠습니다.

◀ 리포트 ▶

줄을 잡아당겨야 문이 열리는 상자 안에 먹이를 넣고 누가 더 잘 꺼내먹나 살펴봤습니다.

연구대상은 사자와 호랑이 등 고양이아목 육식동물 4종.

다만, 하이에나와 사자는 집단생활, 표범과 호랑이는 개별 생활하는 게 다릅니다.

실험 결과, 먹이 획득률에서 뚜렷한 차이가 나타났습니다.

무리 생활을 하는 사자와 하이에나는 80% 안팎의 높은 성공률을 보인 반면, 혼자 생활하는 표범은 55%, 특히 호랑이는 29%에 불과했습니다.

문제 해결 능력에 있어서 무리지어 사는 사자가 호랑이보다 월등하게 앞선 겁니다.

이를 근거로 연구진은 집단 내 역할을 분담하고 사냥 전략도 함께 짜는 등 사회성이 강할수록 지능도 발달한다고 주장했습니다.

[김예나/국립생태원 전문위원]
"서열이 높은지 낮은지, 그러면 나는 이 사회관계들을 어떻게 조작해서 나의 삶에 이득이 될 수 있도록 할 수 있을지, 두뇌가 해결을 해야 하는 거예요."

하지만, 반론도 만만치 않습니다.

사자와 호랑이를 포함한 39종의 동물을 대상으로 한 다른 실험에선 '사회성과 관계없이, 두뇌 크기 비율이 높을수록 먹이를 잘 꺼낸다'가 결론이었습니다.

사자와 호랑이, 누가 더 똑똑한지, 더 나아가 인간 지능이 뛰어난 건 어째서인지도 추가 연구가 필요한 상황입니다.

MBC뉴스 김지경입니다.