"큰 말도 공격" 전기뱀장어 점프 비밀, 2백년 만에 풀렸다

◀ 앵커 ▶

남미 아마존 지역에선 전기뱀장어가 수면 밖으로도 뛰어올라 덩치 큰 말까지 공격한다는 목격담들이 전해져 왔는데요.

이게 정말일까.

실험 결과 전기뱀장어가 실제 물 위에서 더 강한 전기충격을 가하는 걸로 밝혀졌습니다.

김지경 기자입니다.

◀ 리포트 ▶

전기뱀장어는 근처의 먹잇감을 최대 850볼트 고압전류로 감전시켜 사냥합니다.

어디까지나 전기가 잘 통하는 물속에서 가능한 사냥법입니다.

그래서 전기뱀장어가 아마존강 수면 위로 솟구쳐 말을 공격을 했다는 현대 생태학의 창시자 훔볼트의 200년 전 목격담은 그동안 학계의 인정을 받지 못했습니다.

미국의 한 대학 연구진이 최근 이색적인 실험을 통해 사실 여부를 확인해봤습니다.

전기가 통하면 불이 들어오는 모형 악어를 수면에 갖다대자 전기뱀장어가 갑자기 물 밖으로 뛰어올라 들러붙으며 전기충격을 가합니다.

가짜 사람 손도 똑같이 감전시킵니다.

전기가 사방으로 분산되는 물속보다, 물 밖에서 몸을 세워 감전시킬 때 전기가 최대 30배 더 센 것도 확인됐습니다.

200년 넘은 생물학계 의문에 종지부를 찍었다고 자평한 연구진은, 수심이 얕아지는 건기에 육상 포식자의 공격에 맞서기 위해 진화한 습성으로 추정했습니다.

MBC뉴스 김지경입니다.