멸종위기 '점박이 물범'…백령도에 안식처

◀ 앵커 ▶

천연기념물이자 명종위기종인 점박이 물범의 보호를 위해서 정부가 바다 한가운데 인공 쉼터를 만들었습니다.

백령도 여행을 가면 백령도의 상징인 점박이 물범을 쉽게 만날 수 있다면 좋겠습니다.

이지선 기자입니다.

◀ 리포트 ▶

서해 최북단 백령도의 한 바위섬.

떨어지는 빗방울 사이로 한가롭게 누워 있는 하얀 동물 한 마리가 눈에 띕니다.

백령도의 상징, 천연기념물 점박이 물범입니다.

1940년대만 해도 서해 전체에 8천마리가 살았는데 지금은 1천2백마리 정도만 남아 멸종 위기에 놓여 있습니다.

그 중 3백여 마리가 매년 이맘때쯤 백령도를 찾아옵니다.

[이슬희/국립수산과학원 고래연구소 연구원]
"주로 4월부터 (백령도에) 내려오기 시작해서거의 11월까지 있다가 다시 중국 보하이만 쪽으로 올라갑니다. 서식지에 대한 충성도가 가장 높은 동물이어서…"

언뜻 보면 물개와 비슷하지만 귓바퀴 없이 구멍만 나 있는 게 물범의 가장 큰 특징.

포유류인 물범은 먹이를 잡거나 이동할 때만 바다에 들어가고 대부분의 시간은 물 밖에서 보내는데, 호흡과 체온 조절에 바위섬만한 데가 없습니다.

하지만 공간이 부족해서 밀물만 들어오면 서로 자리다툼이 벌어지기 일쑤.

정부는 물범 보호를 위해 바다 한가운데 인공쉼터를 만들었습니다.

길이 20미터, 폭 17.5미터.

물범의 습성을 고려해 수면 위 바위의 높이는 4단계로 다르게 하고, 수면 아래는 자연석을 얼기설기 쌓아 물고기들의 서식처가 되게 했습니다.

[김준택/백령고등학교 물범 동아리 회장]
"해마다 개체수가 늘어나는 걸 보면서 뿌듯해지고 있습니다. 시간이 지나면 점박이물범이 인공쉼터에서 쉬는 모습을 볼 수 있지 않을까…"

정부는 지속적인 모니터링을 통해 점박이물범 서식환경을 꾸준히 개선해나간다는 계획입니다.

MBC뉴스 이지선입니다.