귀농해 자리 잡을만 한데…"보육 난민 될 처지"

◀ 앵커 ▶

요즘 농촌 지역은 '인구 소멸'이라는 말이 나올 만큼 인구가 빠르게 줄고 있는데요.

의지를 갖고 귀농을 선택한 청년들마저 농촌을 떠날 수 밖에 없는 상황에 내몰리고 있다고 합니다.

마을의 유일한 어린이 집이 문을 닫게 되면서, '보육 난민'이 될 처지에 놓였기 때문인데 박연선 기자가 현장 다녀왔습니다.

◀ 리포트 ▶

전북 장수군 산서면에 살고 있는 귀농 3년 차, 김은호 씨 가족.

귀농 후 얻은 딸 산들이를 어린이집에 보내려 했지만 청천벽력 같은 소식을 들었습니다.

마을에 있는 유일한 어린이집이 다음달 문을 닫는다는 것입니다.

[김은호·이창환/귀농 가족]
"깜짝 놀랐고, 걱정도 됐고… 선생님들은 어떻게 되지? 그리고 또 우리 아이는 그러면, 어, 여기 계속 보낼 계획이었는데, 어떻게 해?"

폐원 이유는 정원 미달.

원아 수가 모자라 교사의 임금 보조가 끊기게 돼 운영이 불가능하다는 것입니다.

농어촌 소재 어린이집은 원아 수가 11명이 넘어야 원장 인건비의 80%가 지원되고, 보육교사 인건비 역시 연령별 원아 수를 충족해야만 보조금이 나옵니다.

지난해는 원생이 11명이어서 유지가 가능했지만 아이들이 졸업하고 이사를 가면서 올해는 7명에 불과합니다.

[김영선/산서 어린이집 원장]
"영아반 아이들은 어디서 받아줄 데가 없어요. 제 급여나 교사들 급여는 지원이 안 되지만 계속해서 해야 되는데… 내년, 그 후년에는 더 어려울 것 같은…"

어린이집이 문을 닫을 경우 아이들은 다른 읍 어린이집을 다녀야 하는데, 학부모들은 오가는 것조차 쉽지 않다고 하소연합니다.

"실제 통학길을 따라 차를 타고 이동해보겠습니다. (구불구불 산길이 이어지고, 속이 메스꺼울 지경입니다.) 길이 험해서 영유아가 매일 다니기에는 부적합해 보입니다."

다른 지역 어린이집들도 정원 미달로 언제 문을 닫을지 모르는 상황.

결국 아이를 키우려면 도시로 나갈 수밖에 없습니다.

[이수연/농어촌 공공보육보장 시민모임]
"떠나지 않고 살고 싶은 그런 청년에게는 우리가 어떤 대안과 답안지를 줄 수 있는지 궁금하고 안타깝습니다. 그런 부분들이…"

군청도 상황을 알고 있지만 대안을 찾지 못하고 있습니다.

[김덕남 / 장수군 주민복지 실장]
"정상 운영 될 수 있도록 군 차원에서 최대한 노력을 해서 중앙부처에 건의도 하고, 제도 개선이 될 수 있도록…"

당장 '보육 난민'이 될 위기에 처한 귀농인들.

어렵게 결정한 농촌 생활을 접어야 할지 고민이 깊어지고 있습니다.

MBC뉴스 박연선입니다.

(영상취재 : 김유섭 / 전주)