안 가 봤지만 엄마 고향 알아…'인공 부화 거북'의 귀향

◀ 앵커 ▶

세계적인 멸종 위기종인 바다거북을 지키기 위해 국내에선, 매년 인공증식을 통해 바다로 돌려보내고 있는데요.

이 거북들이 어디까지 가는지 확인하기 위해, 등에 위성추적기를 달아봤습니다.

놀랍게도 원래의 주 서식지인 베트남 해안까지 가는 것으로 확인됐습니다.

석 달간, 3천8백km를 헤엄쳐야 도착할 수 있습니다.

김윤미 기자가 취재했습니다.

◀ 리포트 ▶

5년 전 국내 수족관에서 태어난 푸른바다거북입니다.

국내서 멸종위기종인 푸른바다거북을 처음으로 인공 증식시켰습니다.

증식된 130여마리 중 절반은 보일러 튼 따뜻한 모래에서, 절반은 인공부화기에서 건강히 태어났습니다.

[한동진/한화 아쿠아리움 사육사]
"같은 수조에 넣어서 사육을 하다보니까 서로 물어 뜯고 공격을 하는 시행착오를 겪었습니다. 그래서 100여 마리의 개별수조를 준비해서 일일이 하루에 두 번씩 입 앞에다 먹이를 먹이는 노력을..."

2017년엔 생후 1년 된 푸른바다거북 80마리가 제주 바다에 첫 방류됐습니다.

어린 개체였지만 방류 후 사체로 발견되는 경우가 거의 없을 정도로 자연상태의 바다에 잘 적응한 걸로 보입니다.

그리고 지난해엔 3년생 8마리가 바다로 나갔습니다.

이번엔 등에 위성추적기도 달았습니다.

그 결과 최근 1마리가 3개월간 3천8백km를 헤엄쳐 푸른바다거북의 고향으로 알려진 베트남 해안까지 도달한 것이 확인됐습니다.

태어나 수족관 밖을 한번도 나가보지 못했는데도 엄마의 고향을 찾아 간 겁니다.

겨울을 나기 위해 따뜻한 동남아 해역으로 이동을 한 걸로 보입니다.

바다거북은 20~30년간 대양을 떠돌다가 산란기가 되면 태어난 해안으로 돌아간다고 알려져 있습니다.

[김일훈/국립해양생물자원관 연구원]
"자기가 태어났을 때 맡았던 물에 있는 화학적 신호를 찾아서 모래 사장을 찾아가게 됩니다."

연구진은 앞으로 제주에서 방류된 개체들이 언젠가 다시 제주로 찾아와 산란할 수도 있을 것으로 기대하고 있습니다.

MBC뉴스 김윤미입니다.

(영상제공:한화 아쿠아플라넷 여수,국립해양생물자원관/영상편집:정소민)

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