이강인, 포르투갈전 선발 기회 잡을까?

◀ 앵커 ▶

이강인 선수의 선발 투입 여부를 놓고도 해외 언론까지 가세하는 등 관심이 뜨겁습니다.

벤투 감독도 이제 기회가 있을 때마다 이강인 선수 칭찬을 빼놓지 않고 있는데요.

중요한 건 이강인 선수를 언제 어떻게 투입하는 게 최선이냐는 겁니다.

지금까지의 판단은 교체 투입이었는데 어떤 선택이 맞는 걸까요?

박재웅 기자가 전해드립니다.

◀ 리포트 ▶

마치 컴퓨터 게임에서나 볼 법한 환상적인 크로스로 가나전 투입 1분 만에 가치를 증명한 이강인.

분위기를 바꿔야 할 때 그리고 골이 필요할 때마다 벤투 감독은 이강인 카드를 꺼냈고, 경기 후 이례적일 정도로 극찬도 아끼지 않았습니다.

[벤투/축구대표팀]
"이강인은 2경기 연속 좋은 경기력을 보여주었습니다. 그 부분에 있어서 정말 행복합니다. 이강인은 우리가 바라는 걸 잘 이해하고 있음을 증명했습니다."

처음엔 출전 자체로도 화제였지만, 그라운드에서 확실한 성과를 보여주자 이제 포르투갈전 선발 출전 여부가 최대 관심사로 떠올랐습니다.

이번 월드컵 포함 이강인은 벤투호에서 8경기만 소화했는데 그 중 선발은 3번, 풀타임은 단 한 번뿐이었습니다.

조직력을 통한 빌드업을 중시하는 벤투 감독의 특성상 지금처럼 후반에 활용하는 게 최적이라는 평가가 일반적입니다.

[박주호/수원FC]
"정우영, 그리고 황인범·이재성 선수가 섰을 때 가장 안정적이고 좋은 모습을 많이 보여줬다고 생각이 들거든요. 한 선수가 힘들면 빠지고 이강인 선수가 들어왔을 때 좋은 모습이 나타날 거라고 생각이 듭니다."

대표팀에서 이강인과 비슷한 입장이던 이진현 역시 조커 투입 가능성을 점쳤습니다.

[이진현/대전하나 시티즌]
"상대를 좀 더 끌어낸 다음에 이제 빈 공간을 공략하는 게 벤투 감독님의 축구이기 때문에… 저는 아마 (후반에) 조커로 나올 거지 않을까…"

다만, 이강인의 컨디션이 눈에 띄게 좋은 데다 포르투갈전은 반드시 골이 필요한 만큼 선발 투입 가능성도 조심스럽게 제기됩니다.

소속팀에서 풀타임을 뛸 만큼 체력적인 검증이 이뤄졌고, 가나전 가로채기 장면을 통해 수비력에 대한 의문을 일부 지우기도 했습니다.

주요 외신들도 이강인을 선발로 써야 한다는 의견을 내놓고 있는 가운데 일단 이강인은 묵묵히 팀 승리만 바라보고 있습니다.

[이강인/축구대표팀]
"개인적인 것보단 최대한 팀이 중요하기 때문에 다시 기회가 온다면 꼭 더 팀에 도움이 돼서 승리할 수 있도록 많은 노력을 할 것이고…"

선발이냐, 교체냐.

승리를 위한 최적의 전술이 무엇이든, 막내 이강인의 발끝이 중요해진 건 분명합니다.

MBC뉴스 박재웅입니다.

영상취재: 김신영 허원철 / 영상편집: 안준혁

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