"맞아도 버텼더니"‥공무직 전환 앞두고 대량 해고

◀ 앵커 ▶

인천공항 보안구역 한구석엔 입국이 거절된 외국인들이 머무는 '송환 대기실'이란 공간이 있습니다.

이곳 관리 직원들이 올해 8월 용역직에서 공무직으로의 전환을 앞두고 실직하게 됐습니다.

손하늘 기자가 취재했습니다.

◀ 리포트 ▶

외국인 남성이 한국인 직원의 뺨을 강하게 후려치고, 목덜미를 움켜잡습니다.

다른 외국인까지 합세해 윽박 지릅니다.

[외국인]
"나랑 싸우자는 거야? (지금 뭐 하는 거예요!)"

때리는 외국인들은 이런저런 이유로 한국 입국이 거부된 사람들, 맞는 사람은 인천공항 송환대기실 직원입니다.

인천공항 입국 층과 출국 층 사이 2층 한구석 470㎡, 140평 남짓의 송환대기실.

한 해 7만 명이 입국 거절되다 보니 앉을 자리도 없을 만큼 북적였습니다.

[외국인]
"만지지 마! 당신은 그 사람 몸에 손댈 수 없어!"

송환대기실 업무는 인천공항에서 손꼽히는 극한 직업.

직원 42명은 용역 업체 소속으로 난동을 제압할 법적인 권한이 없어, 맞아도 저항하지 못했습니다.

[김혜진/송환대기실 직원]
"저희들이 민간인이기 때문에 그 승객들은 (저희를) 우습게 압니다. 지시를 따르지도 않고요. 머리채를 잡히고 그렇게 해도 처벌할 수 없다는 것이 너무 기막힌 일이었고요."

그러던 재작년, 모든 게 급변했습니다.

코로나19 확산이 이어지면서 이곳 출입국장을 오가던 여행객들의 흐름은 뚝 끊겼습니다.

그 흐름 속에서 입국 불허자들을 선별해내고 보호하던 송환대기실 역시, 사람들의 발길이 끊겼습니다.

한때 쓸 자리가 부족했던 현황판엔 송환대기자가 단 1명입니다.

용역업체의 원청인 항공사들이 인건비를 줄이면서, 노동자들은 절반씩 돌아가며 기약없는 무급휴직에 들어갔습니다.

공사장 일용직, 물류센터와 편의점 야간 아르바이트를 하며 2년을 버텼습니다.

재작년 말 국회의원들이 다녀간 뒤 이듬해 법이 바뀌면서 잠시 희망이 생겼습니다.

용역업체가 관리하던 송환대기실을 국가가 직접 운영하고, 직원들을 법무부 소속 공무직으로 뽑기로 한 겁니다.

그런데 현실은 이상하게 흘러갔습니다.

공무직 선발에 배정된 정부 예산은 딱 15명뿐.

코로나19로 입국불허자가 줄었다는 이유로, 42명 중에 27명이 오는 8월, 일터를 아예 떠나야 합니다.

법무부는 예산을 추가로 확보하겠다고 했지만 기약은 없습니다.

MBC뉴스 손하늘입니다.

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