'팜유'는 친환경?‥"열대우림 파괴하는 주범"

◀ 앵커 ▶

야자나무 열매에서 추출하는 팜유는 전세계에서 가장 많이 쓰는 식용유로, 라면, 과자, 비누 등에도 들어가는데요.

이 팜유가 환경파괴의 주범으로 지목되고 있고 우리나라 대기업들도 논란의 한 가운데에 있습니다.

이유경 기자입니다.

◀ 리포트 ▶

울창한 인도네시아의 열대우림.

그 숲이 끝나는 곳에, 지평선까지 펼쳐진 엄청난 규모의 농장이 나타납니다.

팜유를 생산하는 기름야자나무 농장입니다.

팜유는 세계에서 가장 흔한 식물성 기름입니다.

마트 진열대에는 팜유 안 쓴 제품 찾기가 더 어려울 정도입니다.

라면, 초콜릿, 빵은 물론, 비누, 샴푸, 그리고 화장품에도 팜유가 들어갑니다.

2008년 국제 유가가 급등하자, 팜유의 새로운 쓰임새가 생겼습니다.

바이오디젤.

한국을 포함한 세계 여러 나라들이 앞다퉈 디젤 연료에 값이 싼 팜유를 섞기 시작했습니다.

[김수진/기후솔루션 선임연구원]
"팜유는 특히나 생산성이 높기 때문에 적은 땅에서 더 많은 연료가 나올 수 있기 때문에 더 각광을 받기 시작했습니다."

팜유 농장이 급격하게 늘어나면서, 인도네시아 열대 우림의 15%가 파괴됐습니다.

남한 면적의 1.4배입니다.

15년만에 오랑우탄 10만 마리, 수마트라 코끼리 서식지의 69%가 사라졌습니다.

일부 기업들은 팜유 농장을 빨리 만들기 위해, 열대우림에 불법으로 불까지 질렀습니다.

2015년 대규모 산불이 계속되면서 유독성 연기로 50만 명이 호흡기 질환에 걸렸고, 엄청난 양의 온실가스가 배출됐습니다.

[데보라 루비두스/국제 환경단체 '마이티어스' 선임연구원]
"오랜 세월 열대우림에 묻혀 있던 탄소가 모두 타버리면서, 마치 탄소 폭탄처럼 한꺼번에 배출됩니다."

바로 이 사업에 한국 대기업들도 뛰어들었습니다.

포스코인터내셔널, 삼성물산, LX인터내셔널, 대상이 현지에 팜유 농장을 새로 만들거나 사들였습니다.

[정신영 변호사/공익법센터 어필]
"이 기업들이 인도네시아에 진출해서 발생하는 환경 파괴와 인권 침해의 굉장히 전형적인 문제들이 그대로 발생하고 있고…"

한국 기업들이 갖고 있는 인도네시아 팜유 농장은 서울 면적의 네 배에 달합니다.

MBC뉴스 이유경입니다.

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