이종섭, 경질 아닌 "사의 표명"‥대통령실 "해병대 사건과 관련 없어"

◀ 앵커 ▶

후임 장관 후보자가 지명된 상황에서 이종섭 국방부 장관이 오늘 국회에 출석했습니다.

해병대원 순직사건과 관련한 대통령실의 외압의혹에 대해 이 장관은 윗선은 없다, 내가 마지막이라고 거듭 부인했고, 대통령실 역시 국방부 장관 교체와 순직 사건은 관련이 없다고 밝혔습니다.

신준명 기자입니다.

◀ 리포트 ▶

사의를 밝힌 이종섭 국방부 장관을 상대로 민주당은 해병대원 순직 사건 수사에서 대통령실의 외압 의혹을 거듭 추궁했습니다.

[김영배/더불어민주당 의원]
"장관이 입장을 번복하게 된 계기가 바로 대통령실의 지시 혹은 부탁이었는지 여부, 이 문제가 이 사건의 핵심입니다."

[이종섭/국방부 장관]
"이첩 보류라든지 이 문제를 가지고 한정해서 질문하셨다면 윗선은 없습니다. 제가 마지막입니다."

사의와 관련해 이 장관 측이 밝힌 입장은 민주당의 탄핵 추진으로 인한 안보 공백에 대한 우려였습니다.

민주당은 이른바 윗선에서의 지시가 사의 표명의 직접적 이유가 아니냐고 따졌습니다.

[박용진/더불어민주당 의원]
"사의를 표명하신 겁니까, 아니면 이번 해병 순직 사건과 관련된 책임을 묻는 경질입니까?"

[이종섭/국방부 장관]
"사의 표명한 것은 맞습니다. 그 이상의 평가는 제가 할 일이 아니라고 생각합니다."

수사 무마 의혹과 관련한 책임을 피하기 위한 사의가 아니냔 질문에도 답을 피했습니다.

[이종섭/국방부 장관]
<여권에서도 '탄핵 전에 사의 표명하는 게 방법이다' 이런 말씀이 있었는데 이런 것도 영향에 미쳤나요?>
"……."

대통령실 고위관계자는 "채상병 순직 사건은 국방부 장관 교체에 전혀 고려하지 않았다"며 야권의 책임 추궁과 무관하다는 점을 강조했습니다.

또 "안보 공백은 하루라도 있으면 안 되기 때문에 (이 장관의) 사표를 수리하지 않을 것"이라고 밝혔습니다.

민주당은 이번 인사를 '꼬리 자르기 개각'이라고 비판했습니다.

[권칠승/더불어민주당 수석대변인]
<개각을 해 버렸는데 탄핵이 가능한 건가요?>
"(사표) 수리를 안 했기 때문에 그런 부분들은 조금 검토가 필요하다고 봅니다."

다만, 북러 회담과 북한의 탄도미사일 발사가 이어지는 상황에서, 탄핵 추진으로 안보 공백을 초래할 수 있다는 지적은 민주당의 부담이 될 전망입니다.

MBC뉴스 신준명입니다.

영상취재: 서현권 / 영상편집: 우성호

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