녹아내리는 빙하에 무너지는 생태계‥'기후변화 위기' 최전선 남극

◀ 앵커 ▶

남극 빙하가 녹아내리는 속도가 더 빨라졌습니다.

지구 온난화로 따듯한 해류를 막아주는 '빙붕'마저 녹아내리고 있기 때문입니다.

물범들은 빙하 대신 흙바닥에서 뒹굴고, 주변 바다의 생태계도 무너지고 있습니다.

기후 변화가 가져온 위험을 바로 목격할 수 있는데요.

류제민 기자가 위기를 맞은 남극을 취재했습니다.

◀ 리포트 ▶

빙하가 조금씩 무너지며 바다로 흘러 들어갑니다.

고온에 녹아버린 빙하가 폭포수처럼 바다로 떨어지는 곳도 있습니다.

남극 세종과학기지에서 보트로 10분 정도 떨어진 포터 소만.

해안가 물범마을 가까이에 있던 빙하도 빠르게 후퇴하고 있습니다.

[김정훈/극지연구소 생명과학연구본부 책임연구원]
"이렇게 둥글게 (빙하가) 쌓여 있었는데 점점 녹고 사라지다 보니까 지금 저만큼까지 후퇴해 있고요."

우리나라 쇄빙연구선 '아라온호'의 연구 거점인 '스웨이트 빙하'는 극지 연구자들에겐 '종말의 빙하'로 불립니다.

이미 남극에서 녹는 속도가 가장 빠른데, 녹은 빙하가 바다로 유입되는 속도를 늦추고 따뜻한 해류의 유입을 막는 '해상 빙붕'마저 지구 온난화로 녹아내리고 있기 때문입니다.

과학자들은 남극을 감싼 빙하가 모두 녹으면 지구 해수면이 지금보다 58m는 높아질 것으로 분석하고 있습니다.

[이원상/극지연구소 빙하지각연구본부 책임연구원]
"얼음 근처에서 3°C정도 높은 것은 엄청나게 뜨거운 겁니다. 엄청나게 뜨거운 것이라서 서남극 쪽에 얼음 밑에 얼음이 엄청나게 빨리 녹고 있는 지금 상황이라‥"

남극 대륙을 둘러싼 바다, 남극해의 생태계는 이미 빙하 주변부터 무너져내리고 있습니다.

남극에 사는 동물들의 기본 먹이가 되는 크릴이 죽어가고 있기 때문입니다.

빙하에 섞인 부유물로 바다가 탁해지다 보니, 크릴은 제대로 먹이를 먹지 못합니다.

[김정훈/극지연구소 생명과학연구본부 책임연구원]
"부유물이 더 많이 여기(크릴 다리)에 잡혀요. 영양가가 없다 보니 이제 한마디로 굶어 죽는 거죠."

극지 연구자들은, 빙하가 줄줄 녹아내리고 생태계가 파괴되는 이런 현상들을 주의 깊게 살펴봐야 한다고 말합니다.

[김현철/극지연구소 원격탐사빙권정보센터장]
"극지에서 일어나는 일들을 우리가 알아야만 그 중간 중간 과정을 거쳐서 우리한테, 이 기상변화가 어떻게 생겼는지를 줄 수 있는 답이거든요."

기후변화 위기가 바로 눈에 보이는 남극, 우리나라뿐만 아니라 전 세계의 연구진이 앞다퉈 남극 연구에 달려들고 있습니다.

MBC뉴스 류제민입니다.

영상취재: 이명재 (부산) / 영상제공: 극지연구소

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