바이든 "끝까지 간다"‥싸늘한 여론에 진퇴양난 빠진 민주당

◀ 앵커 ▶

미국 대선 TV 토론 이후, 바이든 대통령이 민주당 후보직에서 물러나야 한다는 여론이 들끓고 있습니다.

민주당에선 이러다 트럼프가 당선될 거란 위기감이 커지고 있지만, 바이든은 끝까지 가겠다는 뜻을 고수하고 있습니다.

워싱턴 김수진 특파원입니다.

◀ 리포트 ▶

토론 결과는 참담했지만, 81살의 대통령은 정면 돌파를 선택했습니다.

[조 바이든/미국 대통령]
"도널드 트럼프는 민주주의를 파괴할 것입니다. 제가 막겠습니다. 여러분 저와 함께 하실 거죠?"

대통령 대신 중요한 결정을 내린다는 비판에 직면한 영부인 질 바이든은 보란 듯이 'vote', 투표라는 단어로 뒤덮인 원피스를 입고 마이크를 잡았습니다.

[질 바이든/미국 영부인]
"(바이든은) 진실을 말합니다. 그리고 도널드 트럼프는 계속해서 거짓말을 하고 있어요."

바이든의 가족 회의에서는 끝까지 대선을 완주하기로 결론 내렸다는 소식도 전해졌습니다.

뉴욕타임스는 "아들 헌터 바이든이 사퇴 압박에 맞설 것을 강하게 주장했다"고 보도했습니다.

가족들은 토론회에서 바이든이 햇빛에 그을린 피부 대신 창백한 분장을 했다며 참모들을 책망하기까지 한 것으로 알려졌습니다.

여론은 싸늘합니다.

일요일 공개된 CBS 방송 여론조사에서는 무려 72%가 바이든이 대선에 출마해선 안된다고 답했습니다.

하지만 바이든 대통령은 당내 경선에서 이미 대의원 99%를 확보해, 자진 사퇴하지 않는 이상 후보 교체는 사실상 어렵습니다.

새 후보를 찾는 것도 문제입니다.

러닝메이트인 해리스 부통령이 나서면 자연스럽지만 대중적인 인기가 없고, 그렇다고 최초의 흑인 부통령 대신 다른 백인 후보를 내세웠다간 오히려 역풍을 맞을 수 있습니다.

바이든에 대한 의구심은 커지고 있지만 대안은 마땅치 않은 진퇴양난의 상황.

민주당 지도부는 일제히 방송에 출연해 후보 교체는 없다고 항변했습니다.

[낸시 펠로시/전 미국 하원의장]
"단 한 번의 토론으로 판단을 내리지 않았으면 합니다."

[짐 클라이번/하원의원, 바이든 캠페인 공동의장]
"바이든은 대선을 계속해야 합니다. 앞으로 보여줘야 합니다."

미국은 오는 목요일부터 독립기념일 연휴가 시작됩니다.

바이든은 버티고 있지만, 연휴 기간 여론이 더 나빠진다면 결국 쫓겨나듯 후보에서 사퇴하는 최악의 상황을 맞게 될 수도 있습니다.

워싱턴에서 MBC뉴스 김수진입니다.

영상취재: 김태효 (워싱턴) / 영상편집: 김창규

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