공천 거래 의혹 진원지 '미래한국연구소'‥실소유주는 누구?

◀ 앵커 ▶

공천 거래 의혹이 커지면서 지난 대선 당시 무상으로 여론조사를 진행했고, 당시 윤석열 후보에게 유리하도록 결과를 조작했다고 의심받는 미래한국연구소를 향한 관심도 커지고 있습니다.

김영선 전 의원과 명태균 씨는 자신과 상관없는 곳이라며 연관성을 부인하고 있는데, 과연 사실일까요?

구민지 기자가 보도합니다.

◀ 리포트 ▶

미래한국연구소가 가장 최근까지 썼던 사무실입니다.

작년 4월 폐업했습니다.

부소장이었던 강혜경 씨는 연구소가 지난 대선 당시 실시한 여론조사로 공천 거래가 이뤄졌다고 주장합니다.

명태균 씨 지시로 윤석열 후보를 위한 무상 여론조사를 했고 그 대가가 김영선 전 의원 공천이라는 겁니다.

81차례 조사에 3억 7천만 원이 들었다고 했습니다.

[명태균 씨(2022년 6월 중순, 출처: 더불어민주당)]
"내 여론조사 해갖고 돈 10원이라도 남기는 거 봤어요? (중략) 내가 김건희한테, 윤석열한테 돈 받은 거 있습니까? 그러니까 내가 가서 김영선이 공천 달라 하고 공천 달라고 이야기를 할 수 있는 거지."

뒷받침하는 물증도 나왔습니다.

당시 윤석열 캠프 인사는 자신이 받아봤다는 미래한국연구소 비공개 여론조사 보고서를 공개했습니다.

여기에다 조작 의혹까지 제기됐습니다.

[강혜경(10월 21일, 법사위 국정감사)]
"20대, 30대가 윤석열을 응답했던 거에 대해서 곱하기를 해서 결과보고서를 만들어라 하는 지시라 이거는 뭐 보정이 아니라 조작입니다."

명 씨가 미래한국연구소를 내세워 불법 정치자금을 받았다는 의혹도 나왔습니다.

지난 2022년 지방선거 예비후보자들이 공천을 바라고 명 씨 등에게 2억 4천만 원을 줬는데 미래한국연구소 운영자금으로 빌린 것처럼 꾸몄다는 겁니다.

막상 공천을 받지 못하자 돈 일부를 돌려줬는데 이때는 김영선 전 의원의 선거 보전 비용이 쓰였습니다.

김 전 의원실과 미래한국연구소 돈이 뒤섞인 겁니다.

김 전 의원은 미래한국연구소 대표이사를 지냈고, 현재 소장은 의원실 보좌진 출신이자 김 전 의원 친척입니다.

미래한국연구소에서 일했던 강혜경 씨는 김영선 전 의원실 회계책임자로 자리를 옮겼습니다.

하지만 김 전 의원은 미래한국연구소와 자신의 연관성을 부인합니다.

[김영선/전 국민의힘 의원(어제)]
"강혜경이 녹취록을 다 해도 미래한국연구소하고 저하고 관계된 거는 한마디도 없어요."

명 씨도 "고문으로 일을 도와주며 월급을 받았을 뿐"이라며 자신이 실질적으로 운영했다는 의혹을 부인합니다.

하지만 명 씨는 윤 대통령 취임식에 미래한국연구소 회장이라는 직함으로 초청받았습니다.

명 씨가 실제 대표처럼 미래한국연구소에서 집 월세와 가족 휴대전화 비용도 받아갔다는 말도 나옵니다.

업무를 지시하는 녹취도 나왔습니다.

[명태균 씨-강혜경 씨(2021년 9월 30일)]
"그것 좀 빨리 좀 해줬으면 아까 윤 총장 전화했는데… 궁금해하더라고. <알겠습니다.>"

명 씨는 여론조사를 무기로 보수 진영 거물급 정치인들과 친분을 쌓았습니다.

윤석열 대통령과 국회의원 공천을 놓고 통화를 할 정도로 영향력이 커졌습니다.

[윤석열 대통령(2022년 5월 9일)]
"공관위에서 나한테 들고왔길래 '내가 김영선이 경선 때부터 열심히 뛰었으니까 그거를 김영선이를 좀 해줘라' 그랬는데 말이 많네 당에서…"

검찰도 미래한국연구소 실소유주 파악에 나섰습니다.

"명태균 씨가 미래한국연구소에서 쓰던 컴퓨터와 집기를 다른 데로 옮기라고 지시했다"는 진술도 확보했습니다.

검찰이 행방을 쫓았지만, 또다시 옮긴 뒤라 뒷북 압수수색이라는 비판에 직면했습니다.

MBC뉴스 구민지입니다.

영상편집: 김관순

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