'두뇌칩'으로 컴퓨터 조종한 '사지마비 환자'

◀ 앵커 ▶

일론 머스크가 이끄는 스타트업 '뉴럴링크'에서 약 넉 달 전 사지마비 환자 뇌에 칩을 심는 임상 시험을 했는데요.

이 환자는 이제 생각만으로도 컴퓨터를 조종할 수 있게 됐습니다.

자신감을 얻은 뉴럴링크는 이제 두 번째 임상 시험 환자 모집에 나섰습니다.

뉴욕에서 임경아 특파원이 보도합니다.

◀ 리포트 ▶

[놀란드 아르보]
"저는 놀란드입니다. 7년 전 호수에서 수영하다 경추 4, 5번이 탈구됐어요."

사고로 전신이 마비된 30살 놀란드 아르보 씨는 지난 1월 28일 뇌 칩 이식 수술을 받았습니다.

일론 머스크가 이끄는 뇌 임플란트 스타트업 '뉴럴링크'의 첫 임상 시험이었습니다.

수술 전에는 입에 펜을 물고 화면을 하나씩 찍어야 했지만, 이제는 생각만으로 커서를 움직입니다.

[놀란드 아르보]
"실제로 처음으로 커서를 마음으로 움직였을 때 하루종일 가슴이 벅차 올랐습니다."

'뇌-컴퓨터 인터페이스'를 뜻하는 BCI 기술로, 사람의 특정 뇌 신호를 컴퓨터가 읽어내 외부 기기를 조종하는 겁니다.

뉴럴링크 BCI 장치는 동전 크기 용기 안에 칩, 배터리, 통신 장치 등을 넣은 뒤 머리카락보다 가는 실의 끝 부분이 두뇌 운동 피질에 삽입되도록 개발됐습니다.

한 달 전에는 대화를 하면서 동시에 체스를 두는 모습이 공개되기도 했습니다.

최근 뇌에 전극을 연결한 실이 느슨해지면서 성능이 떨어지는 부작용이 발생했지만, 정확한 원인은 공개되지 않았다고 블룸버그는 전했습니다.

뉴럴링크는 뇌 칩을 이식받을 두 번째 임상 시험자를 모집 중입니다.

다만, 안전성 논란도 여전한데다, 임상 시험 속도가 너무 빠른 것 아니냐는 우려도 계속 나오고 있습니다.

여러 규제 승인을 넘어 시장에 출시되기까지는 시간이 더 걸릴 것으로 보입니다.

뉴욕에서 MBC뉴스 임경아입니다.


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