美 NASA, 지구로 돌진하는 소행성 '포획작전' 펼친다

◀ 앵커 ▶

지난해 러시아에 떨어진 초대형 운석은 인류에게 커다란 불안감을 안겼는데요.

미 항공우주국, 나사가 지구로 돌진하는 소행성을 포획해 궤도를 바꿔 버리는 획기적인 방어 대책을 추진하기로 했습니다.

◀ 리포트 ▶

작년 2월 러시아 첼랴빈스크, 눈부신 섬광과 함께 운석이 무서운 속도로 하늘을 가로지릅니다.

운석이 떨어진 도시는 폭격이라도 맞은 듯 폐허로 변했습니다.

건물의 창문이 모두 깨져나갔고 크고 작은 부상자만 1,000명이 넘었습니다.

운석의 지름은 20미터에 불과했지만 충돌 위력은 원자폭탄의 40배에 달했습니다.

◀ 알렉/주민 ▶
"하늘에서 꽝하고 소리가 났는데, 폭발력이 너무 커서 핵전쟁이 일어난 줄 알았어요. 문제는 이보다 더 큰 운석이 지구와 충돌할 가능성도 얼마든지 있다는 겁니다."

◀ 에블 박사/미 자연사박물관 ▶
"러시아 운석은 직경 20m 이하로 아주 작았죠. 게다가, 운석 충돌은 생각보다 자주 일어날 수 있는 일이에요."

공룡을 멸종시킨 운석이 인류도 멸망시킬 거란 우려까지 나오는 상황.

유엔은 지구로 접근하는 소행성을 감시하고 대피 경보를 내리는 이른바 '지구 방위대'를 창설하기로 했습니다.

◀ 나사 ▶
"(나사는) 인류에 위협이 되는 모든 소행성을 찾아내고 대처 방안을 모색할 것입니다."

특히 미 항공우주국, 나사는 지구로 돌진하는 소행성의 궤도를 바꾸는 적극적인 방어대책을 추진하고 있습니다.

나사의 우주선이 지구로 향하는 소행성에 접근해 텐트와 비슷한 장비를 펼쳐 소행성을 포획한 뒤, 움직이는 방향을 바꾼다는 겁니다.

◀ 톰 칼릴/백악관 과학기술정책관 ▶
"(인류를 멸망시킬 만한) 운석의 진로를 바꾸는 건 역사상 가장 중요한 성과가 될 것입니다."

전문가들은 1조 2천억 원이 투입되는 소행성 포획작전을 통해 운석 충돌을 막는 것은 물론, 운석 성분 분석을 통해 태양계 생성의 비밀도 밝힐 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.