사금 발견되자 불법 금광업자 몰려들어, 아마존 죽이는 '골드러시'

◀ 앵커 ▶

아마존 곳곳에서 사금이 발견되면서, 노다지를 찾아 나선 불법 금광업자들에 의해 아마존 숲이 무참하게 파괴되고 있습니다.

이미 제주도 크기 만한 숲이 사라졌다는데요, 주변국들이 뒤늦은 단속에 나서고 있습니다.

◀ 리포트 ▶

남미 8개 국가에 걸쳐 있는 세계 최대의 열대우림 아마존.

지구 생물종의 3분의 1이 살고 있고 전 세계 산소량의 20%를 공급해 '지구의 허파'로 불립니다.

그런데 인적이 드물던 이곳이 몇 년 전부터 북새통입니다.

불도저가 굉음을 내며 땅을 파는 사이 광부들은 삽과 손으로 흙을 퍼 나릅니다.

이렇게 퍼낸 흙을 물로 씻어내자 번쩍이는 금가루가 나타납니다.

이처럼 아마존 곳곳에서 사금이 발견되면서 허가도 받지 않는 불법 금광업자들이 노다지를 찾아 몰려들고 있습니다.

[광부]
"사람들이 금을 캐러 몰려 와요. 벌이가 더 좋거든요. 금값이 오를 땐 더 많이 와요."

황금 찾기에 혈안인 사람들이 숲을 파헤치고 땅을 들쑤셔 놓아 아마존 밀림 곳곳은 벌집처럼 구멍이 숭숭 났습니다.

지난 10여 년 사이 이 같은 '골드러시'로 파괴된 아마존 숲의 면적은 제주도 크기에 육박하는 1,680제곱킬로미터.

수많은 동·식물과 원주민들이 삶의 터전을 잃었습니다.

심지어 광부들을 상대로 한 술집과 상점들이 들어서면서, 아마존 정글 한복판에 마을이 형성된 곳도 수두룩합니다.

[시에라/ 페루 경찰]
"불법 광산을 둘러싸고 생겨난 마을이에요. 법도 없는 곳이죠."

아마존에서 흘러나오는 강물도 오염으로 몸살을 앓고 있습니다.

불법 금광업자들이 모래와 흙에 섞여 있는 금을 골라내기 위해 금이 잘 달라붙는 수은을 사용하는 탓입니다.

[발키리/환경단체]
"숲뿐 아니라 물에 끼치는 영향도 문제입니다. 관개 및 배수 체계도 완전히 바꿔 놓았어요."

결국, 아마존 주변 국가들이 뒤늦게 불법 금광업자들과의 전쟁을 선포했습니다.

최근 페루 정부가 3일 동안 적발한 불법 광산만 무려 108개.

아마존 주변국들은 10년 안에 불법 금광업자들을 뿌리뽑겠다고 밝혔지만, 이미 파괴된 숲을 복구하는데만 40년 넘게 걸릴 것으로 예상됩니다.