"전기뱀장어 사냥 비밀 200년 만에 풀렸다"

뉴스데스크김지경

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◀ 앵커 ▶

전기뱀장어가 수면 위로 뛰어올라서 몸집이 큰 먹잇감을 사냥하기도 한다.

상상이 되십니까?

학회에 전설처럼 내려오던 주장인데 이 200년 묵은 의문이 실험결과 사실로 밝혀졌습니다.

김지경 기자입니다.

◀ 리포트 ▶

전기뱀장어는 근처의 먹잇감을 최대 850볼트 고압전류로 감전시켜 사냥합니다.

만일 저항하면 자신의 몸통으로 둘러싸는데, 이때는 두 배나 센 전기충격이 가해집니다.

어디까지나 전기가 잘 통하는 물속에서 가능한 사냥법입니다.

그래서 전기뱀장어가 아마존강 수면 위로 솟구쳐 말을 공격했다는 현대 생태학의 창시자 훔볼트의 200년 전 목격담은 그동안 학계의 인정을 받지 못했습니다.

미국의 한 대학 연구진이 최근 이색적인 실험을 통해 사실 여부를 확인해봤습니다.

전기가 통하면 불이 들어오는 모형 악어를 수면에 갖다대자 전기뱀장어가 갑자기 물 밖으로 뛰어올라 들러붙으며 전기충격을 가합니다.

모형 악어의 전구 불빛이 번쩍입니다.

가짜 사람 손도 똑같이 감전시킵니다.

전기가 사방으로 분산되는 물속보다, 물 밖에서 몸을 세워 감전시킬 때 전기가 최대 30배 더 센 것도 확인됐습니다.

[케네스 카타니아/미국 밴더빌트대 교수]
″뱀장어가 전기 철조망과 같다고 생각하면 됩니다. 불 하나가 들어올 때마다 포식자의 신경 섬유가 타들어가는 것입니다.″

200년 넘은 생물학계 의문에 종지부를 찍었다고 자평한 연구진은, 수심이 얕아지는 건기에 육상 포식자의 공격에 맞서기 위해 진화한 습성으로 추정했습니다.

MBC뉴스 김지경입니다.

"전기뱀장어 '사냥 비밀' 200년 만에 풀렸다"