25년차 승무원 '위암 4기' 날벼락‥주로 어느 항로 탔나 봤더니

사회곽승규

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대한항공 객실승무원으로 일한 50대 남성 송 모 씨.

1995년부터 2021년까지 25년간 비행하며 연평균 1,022시간씩 비행기를 탔습니다.

그중 절반은 미주·유럽을 오가는 장시간 비행이었습니다.

송 씨는 2021년 4월 돌연 위암 4기 진단을 받았고 다음 달 사망했습니다.

그러자 동료 승무원 출신인 아내는 송 씨의 발병에 장시간 비행, 특히 북극항로를 지나는 미주·유럽 노선 비행이 큰 영향을 미쳤다며 산업재해를 신청했습니다.

미주·유럽 노선의 경우 우주방사선을 막아줄 대기가 부족한 북극항로를 통과하는데, 이때 적도 지방에 비해 2~5배가량 많은 양의 우주방사선에 노출되기 쉬운 것으로 알려져 있습니다.

이에 대해 대한항공 측은 ″승무원 누적 피폭 방사선량이 안전기준인 연간 6mSv(밀리시바트)를 초과하지 않도록 관리했다″면서 ″위암과 우주방사선의 상관관계는 밝혀진 바 없다″고 주장했습니다.

하지만 서울남부업무상질병판정위원회는 고인이 된 송 씨의 위암을 업무상 재해로 인정했습니다.

위원회는 ″고인의 누적 노출 방사선량이 측정된 것보다 많을 수 있고 장거리 노선의 특성상 불규칙한 시간에 식생활을 하는 요소 등을 종합적으로 고려할 때 신청인의 상병과 업무의 상당 인과관계가 인정된다″고 판정했습니다.

우주방사선이 위암 발병의 원인이 될 수 있다는 점을 처음으로 인정한 것입니다.

그동안 항공승무원의 우주방사선 산업재해는 백혈병 등 혈액암에만 국한돼왔습니다.

하지만 이번에는 위암처럼 단단한 덩어리 형태의 종양인 고형암에 대해서도 산재를 처음 인정하면서 향후 산재 인정 범위가 넓어질 수 있게 됐습니다.