세계장현주
올해 초 중동에서 이란 전쟁 초기 작전에 참가했던 미국 해군 최신 항공모함인 제럴드 R. 포드호가 현지시간 16일 미국 버지니아주 노퍽항으로 귀항했습니다.
AP 통신 등에 따르면 포드호는 지난해 11월 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 체포와 미국으로의 압송 작전을 위해 카리브해로 파견됐습니다.
이후 올해 초 중동으로 재배치돼 이란 전쟁 초기 작전에도 참가했습니다.
지난해 6월 출항한 뒤 통상 6개월 안팎인 출항 기간을 넘겨 이례적으로 긴 작전 수행 과정에서 승조원들의 피로와 장비 노후화 문제도 불거졌습니다.
지난 3월 홍해에선 함내 세탁실 화재가 환기 시스템까지 번져 600명의 승조원이 침상을 잃고, 항공기 사출 장치와 위생 설비 등 기계적 결함 문제도 발생했습니다.
식량 부족과 우편 배송 지연 문제도 반복적으로 제기되며, 지난 3월 노퍽 항에서 열린 승조원 가족 설명회에선 참석자들이 해군 수뇌부를 향해 야유를 보내기도 했습니다.
트럼프 집권 1기 때인 2017년 취역한 포드호는 함재기 75대 이상을 탑재하고 승조원 4천 5백 명이 탑승하는 세계 최대 규모의 핵추진 항공모함입니다.
지난해 6월 출항 뒤 326일 동안 해상에 머물러, 베트남 전쟁 이후 실제 임무 수행 기준으로 미국 항공모함 가운데 최장 배치 기록을 세웠습니다.