이처럼 임성근 전 사단장은 자신은 물에 들어가 수색하라는 지시를 하지 않았다는 점을 강조하고 있습니다.
오히려, 위험 지역에서의 입수는 현장 지휘관들이 거부했어야 한다고 주장했는데요.
그런데 당시 실종자 수색 현장에서 임 전 사단장의 지시를 받았던 간부들의 증언은, 이 같은 임 전 사단장의 주장과는 완전히 다릅니다.
이덕영 기자가 보도합니다.
◀ 리포트 ▶
′물속에 들어가 수색하란 지시를 한 적 없다′는 것이 임 전 사단장의 거듭된 주장입니다.
하지만 당시 현장 간부들이 받아들인 것은 달랐습니다.
지난해 7월 18일 오후 4시 22분 전달된 바둑판식으로 수색 정찰 하라는 사단장 지시사항.
이에 대한 현장 간부들의 반응입니다.
″00대대장이 (바둑판식 수색은) 물에 들어가서 하라는 건데 위험하다, 슈트를 줘야한다, 안 되면 밧줄이라도 줘야 한다 하셨다″, ″바둑판식 수색을 하려면 수중 탐색을 할 수밖에 없다고 판단했다.″
[박기현/채상병 소속 부대원 (전역)]
″굳이 바둑판이라고 말을 할 정도면 수중에서 수색하는 거 말고는 저는 다른 방법이 없다고 생각합니다.″
임 전 사단장은 ″위에서 보는 것은 수색정찰이 아니다″, ″내려가서 수풀을 헤치고 찔러 보면서 찾아야 한다″고도 말했다고 합니다.
한 간부는 이는 ″물에 들어가라는 지시로 충분히 해석할 수 있을 거라 생각된다″고 진술했습니다.
″많은 인원이 물에 들어가서 빈틈없이 수색해야겠구나 생각″했다는 진술도 나왔습니다.
그런데 임 전 사단장은 ″전시도 아닌데 물살이 세게 흐르는 위험 지역에서의 입수는 현장 지휘관이 거부했어야 정상″이라고 지적했습니다.
현장 지휘관들이 문제였다는 것입니다.
그렇지만 쏟아지는 폭우에 철수하게 해달란 현장의 건의는 묵살했습니다.
[해병대 1사단 포병7대대장-7여단장 통화 (음성변조, 2023년 7월 18일 오후 3시 17분)]
″정식으로 철수 지시는 좀 상황이 애매해. 내가 사단장님께 몇 번 건의드렸는데, ′애들 강인하게 이렇게 해야지, 하루 이틀 갈 것도 아닌데. 이거 강하게 동기부여해야 된다′니까…″
또, 부대가 현장에 도착한 7월 17일 밤 9시 55분까지도 자신이 서명해 채 상병의 소속 부대에 시달한 임무는 실종자 수색이 아닌 ′호우피해 복구′였습니다.
채 상병의 소속 대대장은 현장 투입 불과 몇 시간 전인 7월 18일 새벽 5시 30분에야 ″수변수색이 임무라고 들었다″고 진술했습니다.
그런데도 임 전 사단장은 모든 현장 간부들이 자신의 지시를 잘못 이해했다고 진술하고 있습니다.