스포츠디지털뉴스 편집팀
일본인 좌완 투수 기쿠치 유세이(28·시애틀 매리너스)가 본격적인 ′빅리그 생활′에 들어갔다.
시애틀은 12일(한국시간) 미국 애리조나주 피오리아 스포츠콤플렉스에 투수·포수조 41명을 소집해 신체검사를 했다.
′새 얼굴′ 기쿠치도 공식적으로 모습을 드러냈다.
기쿠치는 이날 교도통신 등 일본 언론과 인터뷰에서 ″메이저리그 마운드에 서기 위해 열심히 준비하겠다″고 말했다.
고교 시절부터 미국 진출을 열망했지만, 새로운 무대는 낯설다.
기쿠치는 ″미국은 일본보다 스프링캠프를 늦게 시작한다. 그리고 여기는 선수 스스로 해야 할 일이 많다″고 일본과 미국의 차이를 설명하며 ″나는 일본에서 뛸 때도 개인 훈련을 잘해왔다. 이곳에서도 내 몸을 잘 챙기겠다″고 했다.
기쿠치는 2011년부터 지난해까지 일본프로야구 세이부 라이언스에서 8시즌을 뛰며 통산 73승 46패, 평균자책점 2.77을 기록했다.
2018시즌 종료 뒤 포스팅(비공개 경쟁입찰)으로 빅리그 진출에 도전한 기쿠치는 시애틀에 둥지를 틀었다.
기쿠치는 4년 동안 5천600만 달러(추정치)를 보장받는 계약서를 작성한 것으로 알려졌다.
또한, 시애틀이 계약 연장을 원하면 7년 최대 1억900만 달러를 받을 수 있다.
기쿠치는 일단 시애틀 선발진 진입을 목표로 스프링캠프를 시작한다.
그는 스프링캠프 소집 전 10일과 11일 두 차례 불펜피칭을 하며 의욕을 드러냈다.
폴 데이비스 시애틀 투수코치는 ″기쿠치는 정말 흥미로운 투수다. 수준급 직구를 던지는 좌완이고, 공에 변화를 주는 데도 능하다″라며 ″기쿠치는 최고가 되고 싶은 마음이 강한 투수다. 그와 한 팀에서 뛰는 게 정말 기대된다″라고 칭찬했다.