사상 두 번째 ′원정 16강′이라는 목표를 달성한 우리 축구대표팀이 조금 전에 인천공항을 통해서 귀국을 했습니다.
수많은 팬들이 마중을 나가서 뜨거운 환호와 축하를 보냈는데요.
선수들은 응원으로 힘을 보내준 국민들에게 다시 한번 감사한 마음을 전했습니다.
배주환 기자가 취재했습니다.
◀ 리포트 ▶
16강 진출이라는 쾌거를 안고 축구대표팀이 카타르에서 돌아왔습니다.
선수들이 도착하기 몇 시간 전부터 입국장을 가득 메운 팬들은 선수들이 모습을 드러내자 환호를 쏟아냈습니다.
곧바로 소속팀으로 복귀할 예정인 김승규, 정우영 등 3명을 제외하고 모두 귀국한 선수들.
주장 손흥민은 대표로 감사 인사를 전했습니다.
[손흥민 / 축구대표팀 주장]
″여러분들 덕분에 저희가 월드컵에서 좋은 경기 할 수 있었고, 좋은 성적으로 다시 돌아올 수 있게 돼서 너무나도 기쁘게 생각합니다. 앞으로 여기서 대한민국 축구가 끝이 아니라 앞으로 나아갈 수 있는 저희 선수들, 팀이 되려고 노력할 거고요.″
부상으로 1,2차전을 결장했던 황희찬은 한국을 16강으로 이끈 포르투갈전 역전골로 아쉬움을 날릴 수 있어 자랑스럽고, 또 기뻤다는 소감을 밝혔습니다.
[황희찬 / 축구대표팀]
″제가 힘을 보태지 못했던 부분에 있어서 아쉬운 마음이 컸었는데, 3번째 (경기에서) 어떻게 해서든 팀에 도움이 되고 싶었고 그게 어쨌든 좋게 골로 연결이 돼 가지고 저희가 16강에 진출할 수 있고…″
가나전 멀티골로 이번 대회 스타로 떠오른 조규성은, 세계무대에 도전하며 4년 뒤 북중미 월드컵에서 더 발전한 모습을 보여주겠다고 다짐했습니다.
[조규성 / 축구대표팀]
″월드컵이라는 세계적인 무대를 뛰어보니까 진짜 또 너무 나가보고 싶고, 1년 1년 매 시즌마다 더 성장하는 모습을 보여드리고 증명해내면 좋은 기회가 또 오지 않을까 그렇게 생각하고 있어요.″
4년 동안 팀을 이끌고 아름다운 마무리에 성공한 벤투 감독.
믿고 따라와 준 선수들 덕분에 한국 축구에 ′빌드업′이라는 새로운 색깔을 씌울 수 있었다고 평가했습니다.
[파울루 벤투 / 축구대표팀 감독]
″이전의 한국 축구에 많이 있지 않던 그런 스타일이었는데, 선수들이 이 부분도 가능하다고 생각하고 긴 과정동안 믿음을 가지고 목표를 가지고 같이 따라와 줬기 때문에…″
희박한 가능성에도 좌절하지 않고 도전하는 ″꺾이지 않는 마음″을 국민에게 보여준 대한민국 축구 대표팀.
[손흥민 / 축구대표팀 주장]
″선수들한테도 저희 팀한테도 대한민국 국민들한테도 ′꺾이지 않는 마음′이라는 단어, 문장이 앞으로도 꾸준히 유지돼서 축구뿐만 아니라 대한민국이 살아가는 데 있어서 꺾이지 않고 앞으로 나아갈 수 있으면 좋겠습니다.″
손흥민, 황희찬, 김민재 등 유럽파 선수들은 휴식을 취한 뒤 다시 유럽으로 떠나고, 내년 3월 다시 소집되는 축구대표팀은 이제 63년 만의 아시안컵 우승이라는 또 다른 도전에 나섭니다.